Perché i terremoti di uguale magnitudo possono essere indifferenti al dramma o mortali

Senti una scossa. Era … no, non poteva essere. Aspetta, è un terremoto.

Ora tutta la casa sta tremando. cosa fai?

La risposta dipende meno dall'entità del terremoto di quanto pensiate. Ciò che conta di più è in che paese vivi e quanto sei vicino all'acqua.

Prendi, ad esempio, il più grande terremoto di cui non hai mai sentito parlare. È successo il 27 febbraio 2010, al largo delle coste del Cile. Era il sesto più grande mai registrato, con una magnitudo di 8.8.

Non è esattamente passato inosservato. Ha causato tre minuti di intensi tremori in Cile e in Argentina. Il tsunami che ha generato ha causato danni fin dal Giappone.

Eppure solo 550 persone sono morte in questo terremoto, 150 di quelli nel conseguente tsunami, e non si è attardato nella consapevolezza del pubblico.

Confrontalo con quello che è successo ad Haiti un mese prima, il 12 gennaio 2010. Quella che sicuramente ricordi perché era orribile, e tu e innumerevoli altri avete donato allo sforzo di salvataggio e recupero.

Nessuno sa per certo quanti sono morti: 160.000? 220.000? Ma questo terremoto era solo di magnitudo 7.0. Nel mondo del ridimensionamento logaritmico, ciò significa che in Cile era 500 volte più potente. Allora perché il terremoto di Haiti è stato così devastante?

Guasto cieco

Il classico detto tra i geologi è che i terremoti non uccidono le persone - gli edifici lo fanno. O ponti. O in mancanza di dighe. O fuochi da linee di gas rotti.

O un'epidemia di colera che deriva dalla mancanza di acqua potabile pulita.

Niente fa più differenza nel bilancio delle vittime di un terremoto rispetto alle infrastrutture, specialmente quando la popolazione è densa. Il Cile ha una lunga storia di terremoti. Il più grande mai registrato, una magnitudine 9.5, ha colpito nel 1960. Ha anche i codici di costruzione da mostrare per questo. Haiti non aveva le risorse per prepararsi adeguatamente o rispondere.

Un'altra differenza è l'aspettativa. Il terremoto ad Haiti è avvenuto in quello che viene definito un difetto cieco, nel senso che è stato sepolto, quindi non sapevamo che esistesse.

La colpa in Cile scoppia continuamente. E i paesi del Pacifico ora sanno di poter essere colpiti in qualsiasi momento da uno tsunami proveniente dal Cile o da qualsiasi altro numero di località.

Dopo il devastante terremoto che ha colpito la costa di Sumatra il 26 dicembre 2004, generando lo tsunami del Santo Stefano che ha ucciso più di 200.000 persone, uno sforzo internazionale ha accelerato lo spiegamento di un sistema di allerta di boe nell'Oceano Indiano.

L'inaspettato in Sulawesi

Quindi cosa è andato storto, il 28 settembre 2018, a Sulawesi, in Indonesia? Il terremoto di magnitudo 7,5 era grande, ma non gigante. Il vero assassino e la sorpresa è stato lo tsunami. Finora sono stati segnalati circa 2.100 decessi, ma il numero continua ad aumentare.

Gli tsunami sono devastanti - inevitabili e quasi irrisolvibili se sei sulla loro strada. Di solito si verificano cambiando la forma del fondale oceanico durante il terremoto.

Ma il terremoto di Sulawesi non è avvenuto sott'acqua. Invece, lo tsunami potrebbe essere stato un effetto secondario: il terremoto ha innescato una frana sottomarina e la frana ha innescato lo tsunami.

Un sistema di allerta precoce avrebbe aiutato? Forse, ma poiché non ci aspettavamo questo tipo di tsunami, anche se una rete di boe fosse stata funzionale, non sarebbero state nel posto giusto perché lo tsunami era così locale.

Inoltre non avrebbero dato molti avvertimenti ai locali, dato che lo tsunami era seguito così rapidamente dopo il terremoto - in questa situazione il terremoto stesso era il miglior sistema di allarme precoce.

Cosa dovresti fare?

Non pensiamo di essere immuni a terremoti di grandi dimensioni o inaspettati in Canada. Vancouver è pronta per "la grande". Ci sono rumori occasionali in Québec e Ontario lungo antiche cicatrici tettoniche - i terremoti lungo le faglie come questa sono le più difficili da prevedere perché si verificano così raramente.

Imparare a prevedere con precisione ea prepararsi per i terremoti è un gioco lungo. Sono così rari che è difficile vedere il modello e quindi è difficile prevedere il futuro.

C'è un lavoro promettente sui terremoti del "precursore" che danno giorni a minuti di preavviso. Sfortunatamente, il più delle volte il meglio che possiamo fare è pronunciarci sulla possibilità che un terremoto di una certa dimensione si verifichi in una certa area nel prossimo certo numero di anni. E questo suona tutto tranne che certo.

Gli scienziati stanno lavorando per estendere ciò che sappiamo sui terremoti del passato oltre la storia umana registrata. Questo aiuta. Ma prevedere con precisione i terremoti e il loro impatto richiede denaro, tempo e un sacco di lavoro terribilmente dettagliato.

Quindi cosa fai quando senti la scossa di un terremoto? In Cile, tuffati per la copertura; il tuo edificio rimarrà probabilmente in piedi. Ad Haiti, esci allo scoperto. Se sei vicino all'acqua, come Sulawesi, non aspettare le sirene di avvertimento, dirigiti verso le colline il più velocemente possibile.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Lindsay Schoenbohm. Leggi l'articolo originale qui.