Perché la magnitudo del terremoto del Delaware è cambiata da 5.1 a 4.4

Giovedì, proprio mentre la stanchezza del tardo pomeriggio si era instaurata per milioni di impiegati nella costa orientale dell'America, un tremito rimbombò attraverso la terra. Lo scuotimento non era particolarmente forte, quindi molte persone non erano sicure di ciò che avevano appena sentito. Guardando al conto Twitter degli Stati Uniti Geological Survey subito dopo il terremoto, è emerso che anche gli esperti del paese erano un po 'confusi.

In un tweet, l'USGS ha confermato che l'agitazione è stata effettivamente causata da un terremoto il cui epicentro è caduto 6,6 miglia ad est di Dover, Delaware e 55 miglia a sud di Philadelphia. Ciò di cui l'USGS non era completamente sicuro era quanto fosse forte il terremoto.

Nel suo primo tweet, pubblicato poco dopo il terremoto alle 4:48 EST, l'USGS ha dichiarato che la magnitudo era di 5,1 sulla scala Richter. Ma poi, 18 minuti dopo, ha ridimensionato la misurazione originale in misura 4,4.

M 5.1 - 10 km ENE di Dover, Delaware http://t.co/2sCYZ2IWqT Non dimenticare di inviare USGS a "L'hai sentito!" segnala pic.twitter.com/LZoxq5H8f8

- USGS (@USGS), 30 novembre 2017

L'USGS tornò rapidamente indietro, lasciandoci a chiederci cosa fosse successo nei 18 minuti tra i tweet.

AGGIORNAMENTO: prel. la magnitudo è stata rivista da 5.1 a 4.4:

- USGS (@USGS), 30 novembre 2017

quando Inverso ha chiesto all'USGS, l'agenzia ha risposto con un tweet in modo efficace suggerendo che, come il resto di noi, anche gli esperti non possono essere troppo sicuri del loro lavoro quando sono di fretta.

Le magnitudini vengono spesso riviste man mano che aumentano i dati disponibili. Questa FAQ spiega come vengono apportate le revisioni:

- USGS (@USGS), 30 novembre 2017

L'agenzia sposta la colpa sui suoi monitor sismici, che hanno diverse velocità di trasferimento dei dati. Circa 150 stazioni sismografiche sono sparse in tutto il mondo come parte della rete sismografica globale, effettuando costantemente la scansione delle onde sismografiche che si propagano attraverso la terra. Alcuni di questi sono più vicini all'epicentro di un terremoto rispetto ad altri, quindi impiegano più tempo a raccogliere le onde e non tutti trasmettono le loro informazioni all'USG in tempo reale.

"Alcune delle onde sismiche utilizzate nell'analisi della magnitudo possono impiegare più di un'ora per propagarsi attorno alla Terra e raggiungere stazioni più lontane dall'epicentro", scrive l'USGS. "Non esiste un modo fisico per includere queste misurazioni nel rilascio di grandezza iniziale perché l'energia utilizzata nell'analisi non è ancora arrivata a tutte le stazioni sismiche".

Inoltre, alcuni di questi sismografi, secondo il GSN, sono ancora ridicolmente low-tech:

Un numero limitato di stazioni non dispone di telemetria e i dati di tali siti vengono trasmessi a USGS tramite supporti quali nastri o CD. Come parte delle operazioni GSN e backbone, i dati della forma d'onda vengono rivisti durante il controllo di qualità. I dati GSN e di backbone sono disponibili da IRIS Data Management Center.

Quello che è più probabile è che giovedì il primo bit di dati che ha raggiunto il Centro nazionale di informazione sul terremoto di USGS ha mostrato una magnitudo di 5.1, quel numero è stato rivisto mentre gli esperti hanno verificato la qualità dei dati e nuovi dati provenienti da altre stazioni sismografiche Secondo l'USGS, la misurazione ufficiale della magnitudo per il terremoto di giovedì potrebbe persino essere rivista nuovamente nei prossimi giorni.