La NASA imposta la data di lancio maggio 2018 per la missione InSight Mars ritardata

La missione Mars InSight della NASA è in ritardo di due interi anni e, per mesi, non abbiamo avuto la minima idea di quando è stato impostato per andare sul pianeta rosso. Infine, la NASA ha annunciato venerdì che la missione sarà lanciata nel maggio 2018.

È una buona notizia per chiunque abbia temuto che le difficoltà tecniche che hanno impedito il lancio previsto per marzo 2016 avrebbero fatto deragliare completamente l'esplorazione degli interni utilizzando il progetto Sismic Investigations, Geodesy e Heat Transport (InSight).

Nel dicembre 2015, la NASA ha annunciato che non avrebbe raggiunto la scadenza prevista perché lo strumento scientifico primario della nave spaziale, chiamato Esperimento sismico per struttura interna o SEIS, fallì due volte durante i test.

Quando un lancio interplanetario è in ritardo, non è semplice fare le riparazioni necessarie e riprovare. Il fallimento significava che l'agenzia spaziale avrebbe dovuto aspettare anni prima che la Terra e Marte si riallacciassero letteralmente - un fatto che metteva a repentaglio il futuro della missione.

Il budget della NASA per la missione InSight era di $ 675 milioni, ma i costi aggiuntivi associati alle riparazioni e al ritardo hanno aggiunto $ 154 milioni a quel totale. Nessun'altra missione è stata penalizzata dall'aumento dei costi, sebbene potrebbe incidere sulle opportunità per le future missioni.

È un GO! @NASAInsight lander per studiare l'interno profondo di Marte ottiene la nuova data di lancio maggio 2018: http://t.co/zYsPANHWGs pic.twitter.com/tCBkqEb81S

- NASA (@NASA) 2 settembre 2016

Tuttavia, l'agenzia sentiva che spendere la pasta in più era un uso migliore delle risorse piuttosto che mettere il kibosh su InSight del tutto. Lo scopo della missione è quello di studiare le forze geologiche nel profondo di Marte per ottenere una migliore comprensione di come i pianeti rocciosi, compresa la Terra, si formano e si evolvono. I dati raccolti getteranno le basi per future missioni con equipaggio sul Pianeta rosso e forse offriranno anche indizi nella ricerca della vita aliena.

Lo strumento SEIS dell'artigianato è progettato per effettuare dettagliate misurazioni sismiche rilevando movimenti di terra piccoli come metà del raggio di un atomo di idrogeno. Per essere precisi, i sensori devono essere alloggiati in un vuoto perfetto. È il sigillo del vuoto che ha fallito nei test progettati per simulare le dure condizioni ambientali su Marte.

La NASA è piuttosto fiduciosa che i suoi ingegneri del Jet Propulsion Laboratory riescano a risolvere i bug entro la nuova data di lancio. Il veicolo spaziale è programmato per l'atterraggio su Marte il 26 novembre 2018.