Morsi di serpente: il nuovo trattamento con nanoparticelle ferma la necrosi del veleno nelle sue tracce

Quando si tratta di morsi di serpente velenoso, il tempo è tessuto.Anche i morsi di serpente non fatali uccidono rapidamente pelle e muscoli in un macabro processo chiamato necrosi, spesso lasciando le vittime permanentemente sfigurate. Nel tentativo di ridurre il carico sanitario globale di questi morsi, un team di scienziati ha sviluppato un cocktail antiveleno che salva i tessuti dopo una puntura di serpente, risparmiando ai sopravvissuti una vita di invalidità.

In un articolo pubblicato giovedì sulla rivista PLOS Malattie tropicali trascurate, i ricercatori dimostrano che la loro formula, quando iniettata in topi che erano stati esposti al veleno da un cobra sputatore dal collo nero (Naja nigricollis), protetto da qualsiasi effetto di eliminazione dei tessuti. Ciò che rende unico il loro nuovo trattamento è che non è costituito da una sola sostanza, ma a miscela di nanoparticelle, che possono bersagliare i singoli composti che costituiscono il veleno di un serpente.

"Se questo risultato è raggiunto, la progressione di questa necrosi locale verrebbe interrotta e quindi la persona può essere trasportata in una struttura sanitaria per ricevere l'antiveleno, ma il danno tissutale locale sarebbe stato controllato e la frequenza di danni permanenti ai tessuti e le sequele sarebbero ridotte ", ha detto José María Gutiérrez, Ph.D., professore di microbiologia presso l'Instituto Clodomiro Picado (Università della Costa Rica) e uno degli autori del giornale Inverso.

Una delle maggiori sfide nell'affrontare morsi di serpenti velenosi è che nessun veleno di serpente è uguale.

"La maggior parte delle persone pensa ai veleni come a un veleno" - cioè a un veleno - "e non lo sono. Sono miscele molto complesse di una varietà di composti complessi, "Steve Mackessy, Ph.D., professore di scienze biologiche presso l'Università del Northern Colorado che non è stato coinvolto nel nuovo studio ma che studia estensivamente serpenti velenosi, precedentemente detto Inverso. Pertanto, ogni antiveleno di serpente deve essere personalizzato in base alla specie che è destinato a proteggere contro. A volte il veleno varia così ampiamente che le popolazioni delle stesse specie di serpenti che vivono in regioni diverse richiedono differenti antiveleni. Questo è esattamente il problema che Gutiérrez e i suoi coautori sperano di affrontare.

La loro formula, composta da nanoparticelle di polimeri sintetici che si legano alle varie proteine ​​del veleno e le isola dai tessuti del corpo, è stata sviluppata nel laboratorio di Kenneth Shea, Ph.D., un eminente professore di biologia chimica presso l'Università della California, Irvine, dove è stata eseguita la maggior parte dello studio. Ha il potenziale per essere sviluppato in un trattamento di prima linea facile da usare per i morsi di serpente velenoso. Quando iniettate direttamente nel sito del morso, le nanoparticelle bloccheranno la necrosi, contribuendo a stabilizzare le vittime fino a quando non potranno ricevere l'antivenom appropriato da una struttura medica.

Sebbene la formulazione sia adattata specificamente al cobra sputatore dal collo nero, le nanoparticelle al suo interno possono anche legare le tossine nei veleni di altri serpenti della famiglia Elapidae, come i kraits, i cobra e i mamba estremamente pericolosi.

"È previsto che, in futuro, il trattamento degli envenomings di morso di serpente possa essere basato sulla combinazione di somministrazione di antiveleno negli ospedali e l'applicazione di inibitori (come queste nanoparticelle) nel campo rapidamente dopo il morso", dice Gutiérrez. "Ciò impedirebbe lo sviluppo di questi effetti patologici. Ma per raggiungere questo obiettivo sono necessarie più ricerche su vari fronti ".

Ci vorranno ulteriori test su animali e umani per portare sul mercato un prodotto come questo, ma Gutiérrez e il suo team sono incoraggiati dai risultati iniziali sui topi. I funzionari della sanità pubblica si stanno svegliando al peso globale dei morsi di serpenti velenosi, compresi i problemi che possono causare per tutta la vita alle vittime.

Molte di queste lesioni si verificano nelle regioni rurali dei paesi in via di sviluppo, in cui l'assistenza sanitaria è difficile da accedere e la tenuta dei registri non è sempre completa. Per questi motivi, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha designato l'envenienza del serpente come categoria A Malattia Tropicale Trascurata. E mentre i numeri per le disabilità indotte da veleno di serpente sono difficili da individuare, i ricercatori stimano che 400.000 persone siano mutilate da invenzioni di serpenti non fatali ogni anno - oltre alle circa 100.000 persone che muoiono ogni anno dai loro incontri con serpenti velenosi.

Se gli scienziati possono sviluppare un trattamento in prima linea per rallentare il tempo finché i pazienti non arrivano negli ospedali, è ipotizzabile che il mondo vedrà meno vite affette da disabilità legate al morso di serpente. Questo processo richiederà un certo numero di anni, ma Gutiérrez ha intenzione di continuare a praticare il soldato.

"I risultati ottenuti finora sono altamente incoraggianti e promettono di rappresentare un nuovo approccio per abrogare la tossicità dei veleni di serpente".