E se esplodesse ogni lampadina sulla striscia di Las Vegas?

Qui a "Inverse" ci piace esplorare scenari terrificanti, anche se improbabili, ed è questo il motivo per cui abbiamo rimuginato pubblicamente cosa accadrebbe se i cadaveri di Cleveland si sollevassero dalle loro tombe, se un tirannosauro si scatenasse a Minneapolis e se ci fosse un nucleare fusione in Kansas. Questa settimana, distruggiamo ogni luce sulla striscia.

Una manciata di aneddoti luciferosi a parte, la tua lampadina media o tubo al neon è progettato per non esplodere. Un bulbo caduto o difettoso o, in casi molto rari, un bulbo che è attorcigliato troppo stretto nella sua presa in modo che gli archi elettrici indeboliscano il vetro potrebbe frantumi, ma quelli sono casi relativamente rari. Eppure, immagina se subirai un cambiamento di pressione o un'impennata che frantuma ogni lampadina sulla Strip di Las Vegas. La gente inizierà immediatamente a caricare le foto su Instagram, ma cosa succederebbe dopo?

Di quante luci stiamo parlando? Il numero di cui si parla è di 15.000 miglia di neon (anche se quel numero non proviene da una fonte attendibile, quindi non fidarsi troppo). Vale la pena notare che il classico ronzio dei neon di Vegas si sta spegnendo anche in un bagliore dei LED: la città ha appena sostituito 42.000 lampioni con LED - non tutti questi sono sulla striscia - ei LED hanno conquistato il tendone, con sostenitori dell'efficienza energetica e più ampia gamma di colori. Solo su Fremont Street, una parte del centro adiacente alla striscia, ci sono 12 milioni di luci.

I tubi al neon in genere vanno da 8 mm a 15 mm; dato 15.000 miglia di tubi cilindrici (e la formula per l'area superficiale di un cilindro), ciò significa 0,67 miglia quadrate di vetro dalle sole luci al neon. Trasporta quello a New York City e potresti coprire più della metà di Central Park in una lastra di vetro. Per quanto riguarda le lampadine non neon - e valuteremo prudentemente che, se Fremont Street ha la densità più alta di 12 milioni di luci per la sua lunghezza relativamente più piccola, ci sono 24 milioni - i pedoni potrebbero volere scarpe con le dita chiuse.

E che dire del numero di teschi su cui cadrà questa pioggia di vetro? Nel 2009, un analista - che voleva misurare il numero di bulbi oculari di Las Vegas - assunse una manciata di studenti del Las Vegas dell'Università del Nevada e li armò con i contatori di clic. Al picco del traffico pedonale (per marzo 2009, erano le 8:00 alle 21:00) 40.000 persone passeggiavano lungo il Las Vegas Boulevard.

E, sì, le probabilità di lesioni sarebbero estremamente alte. La striscia corre per circa 4,2 miglia attraverso Las Vegas, anche se a, diciamo, larga circa 200 piedi dove il vetro potrebbe cadere sul marciapiede e sulle strade, cioè 0,16 miglia quadrate - quindi c'è abbastanza vetro per coprire la striscia, e le teste delle persone che camminano sotto, quattro volte.

Se una singola lampadina fluorescente o una luce al neon si rompono, l'Environmental Protection Agency offre alcuni suggerimenti per la pulizia: lasciare la stanza per 10 minuti, spazzare invece del vuoto per assicurarsi che il mercurio nelle lampadine non si diffonda, indossare i guanti. Allo stesso modo, la piccola quantità di gas inerte nobile in una neon sign non è considerata un enorme rischio per la salute. Ma ciò che separa un banale incidente da un disastro ambientale è scalabile. Anche se una lampadina fluorescente potrebbe avere 4 o 5 milligrammi di mercurio, e qualche milione di lampadine sballate significa che ci saranno tute ignifughe.

Nel frattempo, a Reno, i proprietari di casinò saltavano di gioia.