Una tappa in una ricerca mondiale di start-up pronte a interrompere la vecchiaia

Grace Andruszkiewicz, il direttore del community engagement per Aging2.0, ha il programma di tour di una rock star. Ma lei è il suo roadie e il suo hype man. Il suo compito è quello di ottenere la folla che affronta - incontri di aspiranti imprenditori hardware e software - entusiasti di un gruppo di persone licenziate dalla maggior parte dei perturbanti: gli anziani. Mentre i VC prendono delle scommesse selvagge su come rendere felici i giovani, Andruszkiewicz viaggia per il mondo a toccare con mano le iniziative più adatte a rendere le persone anziane più a loro agio. I 40 o 50 innovatori più promettenti che incontra nei suoi viaggi quest'anno si incontreranno a San Francisco per competere per un grande premio.

"La cosa più importante che stiamo cercando è l'impatto", afferma Andruszkiewicz. "Questo parla alla nostra missione? Sta facendo qualcosa che rivoluzionerà e migliorerà davvero la qualità della vita e l'esperienza di invecchiamento per le persone anziane?"

La scorsa settimana, Andruszkiewicz era a Washington, D.C. per eseguire uno degli eventi di ricerca di avvio globale cinquanta dispari di quest'anno presso la sede dell'incubatrice 1776. C'erano più pizze e partecipanti di tutte le età. La gente stava ronzando anche se la scena non era frizzante. Era chiaro che era stato raggiunto un consenso silenzioso: lo status quo - che si addolciva lentamente in quella buona notte - non reggeva più. Le persone volevano lavorare con Aging2.0 e, per estensione Google, per rendere obsoleta l'obsolescenza umana.

Le startup invecchiate (o le startup anti-aging, se vogliamo essere particolari) tendono a ricadere in una delle quattro categorie: indipendenza, cura, mobilità e mente. Le aziende cercano di innovare soluzioni mediche o migliorare l'assistenza. L'anno scorso, Sensassure, che si concentra sull'incontinenza, ha vinto il premio in DC Andruszkiewicz ha elogiato la società per aver accettato qualcosa "che non è un argomento di cui la gente vuole parlare troppo". Il sensore Sensassure entra negli anziani e avvisa i custodi quando rileva l'umidità Si tratta dell'hardware meno affascinante che si possa immaginare, ma rende la vita dei pazienti e dei caregiver più facile e meno umida. Un'altra società di supporto Aging 2.0, SingFit, vende un'app leggermente più appetibile progettata per "rendere scalabile la musicoterapia." Incoraggiando il karaoke anziano, l'app combatte la demenza e il deterioramento cognitivo, aumentando allo stesso tempo gli umori degli utenti.

"Quasi ogni startup con cui lavoriamo ha una squadra emotivamente legata a quello che stanno facendo, e non ci sono dentro per costruire una nuova app, ottenere un miliardo di dollari e poi ritirarsi a 25", dice Andruszkiewicz. "Sono qui perché sono davvero appassionati di una storia personale che ha influenzato la loro vita e vogliono veramente aiutare le altre persone".

Ciò detto, Andruszkiewicz non è sufficiente per mantenere a galla un'azienda, e Aging 2.0 è sincero di voler lavorare con imprenditori che hanno piani di monetizzazione plausibili. Senza soldi, queste aziende non possono scalare, il che significa che non possono aiutare, il che significa che lo stigma dell'invecchiamento rimane intatto.

"Vogliamo certamente guardare alle imprese realizzabili", afferma Andruszkiewicz. "C'è un po 'di crossover nello spazio sanitario e la tecnologia sanitaria è enorme, ma nello spazio che invecchia, in particolare, stiamo assistendo a un sacco di crescita".

Reciprocare, che mira a appianare il processo di selezione e assunzione del caregiver, è stato scelto per rappresentare il D.C. a San Francisco. La tecnologia non sta sconvolgendo, è fondamentalmente ZocDoc per gli operatori sanitari, ma si può immaginare che i suoi effetti potrebbero essere.

L'espansione del campo è interamente comprensibile. I baby boomer stanno raggiungendo l'anzianità e si può ragionevolmente aspettarsi di restare in giro più a lungo dei loro genitori. E, a differenza della "Generazione più grande", quelli che ora entrano nei loro anni del crepuscolo hanno avuto esposizione alla tecnologia durante la loro carriera e mentre allevavano i loro figli. Sono aperti a soluzioni software per problemi con il loro hardware. Sono disposti e desiderosi di provare qualsiasi cosa. "La gente sottovaluta come sono gli anziani esperti di tecnologia oggi. Ma anche, non stiamo solo progettando per gli anziani oggi, ma stiamo progettando anche per gli anziani domani."

Andruszkiewicz afferma che il fine ultimo è far sì che invecchiare sia un'esperienza piacevole. Quell'idea, l'idea che la fine del giorno possa essere gioiosa e dignitosa, è forse la più grande innovazione in gioco. È anche l'innovazione che i milioni di americani in età avanzata richiederanno. La sofferenza è una cosa. La sofferenza senza scopo è un'altra. Aging2.0 scommette che, prima o poi, gli anziani si rifiuteranno di accettare limitazioni.