Lo studio evolutivo scopre i geni che estendono quanto vivono gli umani

Se sei una mosca domestica, la vita ti raggiunge velocemente: entro pochi giorni dalla tua nascita, maturi, nascondi i tuoi bambini e muori avendo servito il tuo scopo evolutivo. Ma noi umani tendiamo a prendere più di 100 anni per sottoporsi allo stesso processo. Ora, un nuovo studio presentato sulla copertina di Evoluzione della biologia molecolare fornisce nuove informazioni sul perché gli esseri umani sono in grado di vivere fino a quando lo facciamo. I ricercatori hanno identificato una manciata di geni che sono stati così fortemente conservati milioni di anni fa, influenzano la nostra vita ancora oggi.

Racconta l'autore principale dello studio Arcadi Navarro, Ph.D., professore di ricerca presso l'Istituto di biologia evolutiva dell'Università Pompeu Fabra Inverso così come i tratti fisici, le nostre vite si sono evolute in risposta al nostro ambiente.

"Durante l'evoluzione, le specie si adattano ai loro ambienti allungando o accorciando la durata della loro vita", dice Navarro. "Nel caso dei pipistrelli, quando sono riusciti a volare potevano sfuggire ai predatori, quindi ha senso investire in una vita più lunga e avere più figli. Ma altri sono nella posizione opposta. Se sono suscettibili alla predazione o all'infezione, accorciano la loro durata di vita in modo che possano riprodursi più rapidamente ".

Stiamo già uccidendo il gioco della longevità

Gli umani stanno andando piuttosto bene: tendiamo a vivere fino a cinquanta anni in più rispetto ad alcuni dei nostri grandi parenti scimmie, con i quali condividiamo oltre il 99 percento del nostro DNA. Navarro notò che alcuni macachi avevano anche una durata di vita molto più lunga rispetto ai loro antenati comuni - prova che un certo tipo di cambiamento evolutivo si era verificato.

Per comprendere questo cambiamento, il suo team ha confrontato circa 19000 geni in 17 dei nostri parenti primati che si erano allontanati da un antenato comune recente. Divisero i primati in due gruppi: quelli che avevano una lunga durata di vita e quelli che non lo facevano.

I ricercatori hanno scoperto che c'erano mutazioni cruciali in 25 geni trovati solo nel durata della vita più lunga gruppo. Ma questi geni non danno più vita a se stessi, dice Navarro. Invece, controllano i processi biologici, come la coagulazione del sangue e la cicatrizzazione delle ferite, che aiutano indirettamente a prolungare la vita post-lesione.

Inoltre, il team ha scoperto che 20 di questi geni non sono polimorfici, il che significa che non mostrano alcuna variazione. Sembra che ogni persona in ogni angolo del pianeta possa avere la stessa versione di questi 20 geni. Nel contesto dell '"evoluzione della durata della vita" questo suggerisce che questi geni erano grandi vincitori nel corso della giornata, dice Navarro.

"Le condizioni ecologiche degli antenati umani hanno permesso un aumento evolutivo della durata della vita", dice Navarro. "Possiamo solo ipotizzare il perché, ma può solo avere senso che ci siamo trasferiti in ambienti, o condizioni ecologiche o gruppi che hanno cooperato tra loro per sfuggire alla fame e alla predazione, permettendoci di investire nell'infanzia più lunga".

Possiamo ingegnerizzare geneticamente le nostre vite?

È impossibile leggere lo studio di Navarro senza chiedersi: possiamo usare queste scoperte per rendere la nostra vita ancora più lunga? In un certo senso, lo abbiamo già, dice Navarro. "Negli ultimi duecento anni siamo entrati in condizioni molto simili agli animali tenuti negli zoo. Siamo ben nutriti e non subiamo infezioni. Quindi possiamo esprimere il massimo di una vita ", dice.

Se vogliamo manipolare geneticamente noi stessi per vivere ancora più a lungo, la nostra migliore scommessa potrebbe essere quella di provare a imitare il processo selettivo della natura su questi geni in laboratorio - o come questo documento lo mette a creare "nuovi interventi candidati che imitano l'evoluzione del gene associata a cambiamenti naturali nella durata della vita." Ma è un po 'di sogno da pipa, e la natura ci ha superato in ogni momento.

"La capacità di manipolare la durata della vita di una specie in laboratorio è molto più piccola di quel processo che è già avvenuto in natura," Navarro. "In laboratorio, dopo decenni e decenni di ricerche sui mammiferi, siamo riusciti a estendere la durata della vita solo al dieci, venti percento. È assolutamente un fatto umiliante."