I volti umani sono più colpiti da questi tre geni, i risultati dello studio

Il volto è uno degli strumenti più dinamici che dobbiamo vivere e interagire con gli altri esseri umani con successo. Siamo evolutivamente progettati per prestare attenzione al volto di altre persone, scansionando il loro boccale discernere qual è la loro classe sociale, se sono in buona salute, se sono amici o nemici, e molto altro ancora. C'è un motivo per cui possiamo scegliere un amico in mezzo alla folla invece che al braccio. Ma ciò che determina l'ampia variabilità tra le facce non è stato esattamente conosciuto.

Secondo un articolo pubblicato giovedì nel Atti della National Academy of Sciences si tratta di varianti di singoli geni che hanno grandi effetti sulle caratteristiche del viso. I ricercatori delle università di Oxford e Surrey hanno identificato tre geni che influenzano in modo più potente il modo in cui appare un volto: il gene PCDH15, che è più spesso associato a un naso diritto; MBTPS1, che regola la biosintesi degli steroidi; e TMEM163, che influenza se una persona sviluppa dismorfismi facciali.

La scoperta di queste varianti genetiche apre forse la strada verso una comprensione più chiara dei meccanismi molecolari che influenzano i geni e la loro capacità di modellare il volto.

"Le caratteristiche facciali, come la forma del naso, il mento sfuggente o il labbro asburgico, vengono spesso trasmesse in famiglia di generazione in generazione", ha detto in una dichiarazione inviata l'autore senior Sir Walter Bodmer, Ph.D. a Inverso. "Il nostro successo nel riuscire a fare questo identificare specifiche varianti genetiche, che non è stato fatto prima, è dipeso dall'uso di complicate procedure statistiche per analizzare le immagini facciali dei volontari umani".

Gli scienziati hanno già una visione completa di quali geni determinano che tipo di caratteristiche facciali. Semplicemente non sapevano fino a che punto quei geni attirassero cambiamenti più significativi in ​​faccia. Per capirlo, il team di ricerca ha analizzato immagini 3D di gemelli identici e non identici (un proxy estremamente utile per gli studi sui geni, dal momento che i gemelli identici sono repliche genetiche l'uno dell'altro), utilizzando dati facciali raccolti da 1.832 volontari del Popolo del progetto British Isles e di 1.567 partecipanti dallo studio di coorte Twins UK (così come i volti di 33 volontari di origine orientale).

I ricercatori avevano già i profili genetici della maggior parte dei partecipanti, quindi in realtà avevano solo bisogno di osservare quali caratteristiche facciali erano più variabili tra le persone e di lavorare all'indietro per determinare a quali geni corrispondessero le caratteristiche.La fotocamera 3D ha rilevato 30.000 punti di superficie sui volti dei partecipanti e i ricercatori hanno individuato quattordici punti "punti di riferimento", come la punta del naso. Dopo che i ricercatori hanno sovrapposto tutte le immagini una sopra l'altra per allineare i punti di riferimento, hanno avuto una visione molto chiara di quali parti dei volti erano più distinte l'una dall'altra - e per estensione, quali geni erano maggiormente responsabili per plasmare la propria faccia.

Dopo una tonnellata di analisi, il team ha scoperto che i geni che controllano la forma del naso, la biosintesi degli steroidi e la dismorfia facciale sono i fattori più importanti per influenzare l'aspetto generale di un volto umano.

"Questo livello di variabilità genetica è probabilmente derivato dalla selezione naturale, ad esempio, per il riconoscimento dell'appartenenza a un gruppo o come conseguenza della selezione differenziale del compagno rispetto alle caratteristiche facciali", scrivono i ricercatori. "Faccia a faccia, è così che ci riconosciamo, e possiamo farlo perché il volto umano è così enormemente variabile."