La più vecchia prova di birra trovata nell'antica grotta israeliana

Rilassarsi con una birra è un passatempo moderno, ma per gli antichi umani l'atto non era solo il divertimento delle 5, era un spirituale Esperienza. Questa è la recente conclusione di una collaborazione archeologica tra la Stanford University e l'Università di Haifa, in cui gli scienziati hanno procurato le prove più antiche mai trovate di alcol prodotto dall'uomo.

I ricercatori hanno trovato prove della produzione di birra in una grotta israeliana nei pressi di Haifa, suggerendo che la pratica esisteva almeno cinque millenni prima della precedente prova di birra più antica conosciuta. Si pensa che la birra sia compresa tra 11.700 e 13.7000 anni. Tuttavia, i ricercatori sono attenti a sottolineare nel loro studio, pubblicato la scorsa settimana nel Journal of Archeological Science che questa antica birra era alquanto diversa dalle birre che beviamo oggi. Aveva un contenuto alcolico molto basso ed era un intruglio molto più denso, simile a un porridge o una pappa sottile - non è proprio quello con cui vorresti lavorare durante la coppetta.

Gli scienziati hanno trovato tracce di questa antica birra per caso mentre analizzavano i campioni di residui raccolti dai mortali di pietra rinvenuti nella grotta di Raqefet, un sito di cimiteri curato dalla popolazione natufiana migliaia di anni fa. I natufiani erano cacciatori-raccoglitori semi-sedentari che vivevano lungo il Mediterraneo orientale. Precedenti scavi nel sito hanno rivelato la sepoltura di circa 30 persone, strumenti di selce e, debiabilmente, la prima indicazione dell'uso di aiuole sulle tombe.

Ora sembra che la grotta fosse usata anche come fabbrica di birra - qualcosa che è stata a lungo ipotizzata nel mondo archeologico ma mai confermata. Gli scienziati hanno concluso che le malte che hanno trovato sono state utilizzate in un processo di produzione della birra a causa di residui residui di amido e di particelle microscopiche di piante conosciute come fitoliti, che emergono quando i chicchi di cereali si trasformano in alcol. Il team ha anche condotto una serie di esperimenti in cui hanno tentato di ricreare ogni passo che i natufiani probabilmente presero per produrre la loro birra e finirono con una pappa tutta loro.

Il fatto che la produzione della birra si svolgesse in un cimitero significa per i ricercatori che si trattava di un rituale emotivo legato all'onore degli antenati.

"Questa scoperta indica che la produzione di alcol non era necessariamente il risultato della produzione di eccedenze agricole, ma è stata sviluppata per scopi rituali e bisogni spirituali, almeno in una certa misura, prima dell'agricoltura", ha detto il professore di Stanford Li Liu, Ph.D. Giovedi.

Quest'ultima parte è fondamentale: Liu e i suoi colleghi credono che questa scoperta significhi anche che la creazione di birra ha spinto l'addomesticamento originario di cereali come il grano. In precedenza, alcuni studiosi teorizzavano il contrario e sostenevano che la birra era il risultato del surplus agricolo. Ora, sembra che sia la produzione di birra sia quella di pane precedano l'addomesticamento dei cereali, cosa che probabilmente è avvenuta circa 4000 anni dopo.

L'addomesticamento dei cereali - sebbene meno divertente della birra - si rivelerebbe un rivoluzionario punto di svolta per gli umani. Alzare e immagazzinare cereali ha aiutato gli esseri umani a passare a una vita sedentaria e ha permesso l'insediamento di insediamenti permanenti. Oggi circa l'80 percento delle proteine ​​e oltre il 50 percento delle calorie consumate dagli esseri umani provengono da cereali, a volte serviti con una bella birra.