Il disegno più antico realizzato dagli uomini rinvenuto nella Grotta di Blombos in Sudafrica

Mercoledì scorso, gli scienziati hanno annunciato un'ulteriore prova che la creatività e il pensiero simbolico sono emersi in Africa, sfatando ulteriormente la convinzione convenzionale che ciò Homo sapiens non ha espresso creatività e pensiero simbolico fino a quando non sono emigrati in Europa dall'Africa.

E la dimostrazione è qualcosa di speciale - il disegno più antico ha confermato di essere stato creato dagli umani.

Illustrato su una scaglia di roccia silcrete, il disegno - etichettato L13 - è composto da nove linee che si fondono in uno schema a tratteggio incrociato. Sei linee si trascinano in diagonale, mentre tre sono leggermente curve. La loro interruzione improvvisa ai bordi frammentati della pietra suggerisce che la scaglia era parte di un'opera d'arte molto più grande e più complessa. Secondo un gruppo di scienziati che scrivono sulla scoperta in Natura, il disegno è di 730000 anni, rendendolo più vecchio di 30.000 anni rispetto ai disegni astratti e figurativi precedentemente noti.

"La scoperta è straordinaria perché le possibilità di recuperare un disegno sono molto inferiori a quelle del recupero di un'incisione", racconta il coautore dello studio e direttore della ricerca dell'Università d'Bordeaux Francesco d'Errico. Inverso. "Trovo incredibile che sia sopravvissuto."

Il manufatto è stato scavato nel 2011 dalla Grotta di Blombos, un famoso sito archeologico a circa 186 miglia da Città del Capo, in Sud Africa. Dal 1991 gli archeologi hanno portato alla luce una miniera di tesori di antiche scoperte umane nella grotta, tra cui un kit di pittura di 100.000 anni e perline di conchiglie marine ornamentali. Quando questo fiocco fu scoperto, divenne un riconoscimento come arte insolitamente antica, ma non fu confermato che le linee tracciate attraverso il frammento fossero fatte intenzionalmente. Questa distinzione doveva essere fatta prima che potesse essere effettivamente chiamata arte.

L'uso intenzionale del simbolismo era al centro del nuovo studio, scritto in parte da alcuni membri del team che avevano originariamente scoperto il pezzo. La squadra conosceva già l'età del disegno attraverso l'analisi di rocce e altri artefatti nello strato di terra in cui è stato trovato il disegno. Sospettarono anche che fosse stato fatto da un umano a causa dei denti umani trovati nella caverna. Per determinare se fosse stato fatto o meno, tuttavia, il team aveva bisogno di scoprire la fonte delle sue linee rosse: un pastello ocra.

L'analisi microscopica e chimica del modello ha confermato che gli antichi umani usavano l'ocra, un pigmento naturale di argilla rossa, per creare il modello a tratteggio incrociato. Il team ha quindi provato a ricreare disegni ocra simili, incidendo strati di ocra con un punto o un bordo e quindi diluendo ciò che hanno creato. Quando confrontarono i loro disegni con l'antico originale, osservarono le prove che l'immagine arcaica era stata disegnata intenzionalmente con un ocra appuntito su una superficie che era levigata dallo sfregamento prima che l'artista si mettesse al lavoro.

"Quando studi le linee al microscopio, puoi ancora vedere le stesse caratteristiche prodotte disegnando le linee sperimentalmente con un pastello ocra", osserva D'Errico.

Questo risultato conferma che il disegno è un'espressione intenzionale del pensiero simbolico molto simile alla più antica incisione conosciuta - un disegno a zigzag scolpito in un muscolo d'acqua dolce vecchio di 500.000 anni - o le pitture rupestri di 35.000 anni recentemente identificate come arte di Neanderthal. D'Errico spiega che si ritiene che il cross-hatch sia un simbolo perché è stato realizzato con intenzione e perché la squadra ha anche trovato incisioni nello stesso strato archeologico con gli stessi schemi incrociati.

"Questo rafforza il punto di vista secondo cui i Blombos producevano gli stessi segni su diversi media", afferma D'Errico. "Questi segni sono stati probabilmente usati come simboli. A loro era associato un significato."

Mentre il simbolismo è una seconda natura per gli esseri umani moderni, il fatto che possiamo rappresentare pensieri ed eventi che non sono realmente presenti è un'abilità unica che ci distingue dagli altri animali. Gli esperti ritengono che la creazione di arte significhi impegnarsi in una complessa pianificazione implicita e quando i primi esseri umani raccolgono un pastello rosso argilla, si stanno mettendo in cammino verso un comportamento moderno.