Le dimensioni del pene sono importanti per i granchi eremiti che cercano di mantenere le loro conchiglie durante il sesso

Quando sei umano, uscire dal guscio è un viaggio verso l'autorealizzazione. Quando sei un granchio, uscire dal tuo guscio è un incubo. Le cose brutte accadono quando esci dal tuo guscio, come gli altri granchi che lo rubano e ti lasciano fuori a morire. Ma secondo una nuova ricerca in Royal Society Open Science, è meno probabile che accada se sei un granchio con un pene grande.

Mark Laidre, Ph.D., è un assistente professore di biologia alla Dartmouth University, un biologo sperimentale, e autore del nuovo documento sui granchi ben dotati. Stava studiando granchi eremita di terra al Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian quando si rese conto che anche gli animali con le "conchiglie più preziose" avevano i peni più grandi.

"Sono andato al museo e ho visto questo tipo di ridicole variazioni tra queste specie strettamente correlate e mi sono chiesto", dice Laidre Inverso. "E ha appena fatto clic su, wow, queste cose potrebbero essere un adattamento che ha permesso loro di non perdere il guscio durante quello che è uno dei momenti più pericolosi e rischiosi per loro." Con "momenti pericolosi e rischiosi", si riferisce al sesso. Per "cose", si riferisce ai peni.

"Momenti pericolosi e rischiosi"

Quando i paguri fanno sesso, i granchi maschi devono uscire dai loro gusci almeno parzialmente. Il loro obiettivo è trasferire un pacchetto di spermatozoi chiamato spermatoforo nel guscio di una femmina e sul lato esterno del corpo. Mentre il sesso del granchio eremita non comporta fecondazione interna (dove le uova sono fecondate dallo sperma all'interno del corpo), il granchio maschio ha ancora bisogno di mettere la sua attività nel guscio del granchio femmina. E per fare questo, deve lasciare il suo.

Ma i vicini del granchio eremita possono a volte essere un killer dell'umore. Questo perché gli intrusi di terze parti spesso prendono di mira coppie sessuali mentre si accoppiano e tentano di rubare il guscio del maschio. In alcuni casi, anche il maschi il partner sessuale cerca di prendere il suo guscio. Tutti vogliono il guscio, soprattutto se è il tipo che è considerato il più prezioso: spazioso e leggero, con un interno liscio e scolpito. Le femmine amano queste conchiglie perché possono portare più uova in loro, e maschi come questi gusci perché possono diventare più grandi - un importante fattore predittivo di successo riproduttivo.

Ecco come un granchio intruso potrebbe espellere con successo un altro: sarebbe uscito dal suo guscio, sarebbe saltato nella nuova e, se fosse meglio, sarebbe scappato con una nuova casa. Per tutto il tempo, tuttavia, dovrebbe mantenere la presa sul suo guscio originale, nel caso in cui risulti che l'intero sforzo non ne è valsa la pena e deve tornare a suo favore. A volte questo accade quando l'osservatore cerca di fare sesso, ma a volte succede anche quando l'osservatore si occupa solo dei propri affari.

"Davvero, puoi vedere la loro intera vita sociale come un gioco di attesa e un po 'machiavellico", dice Laidre. "Se qualcuno morde la polvere o qualcun altro si sta indebolendo, gli altri granchi si aggiornano molto velocemente su questo, arrivano a quel punto e, a volte, in uno sforzo di squadra, cercheranno di trascinare quell'individuo fuori dal guscio."

Ma quando sei un granchio, un buon modo per evitarlo è avere un pene grande.

"Cose" (aka Penis)

Quando sei un granchio con un pene grande che cerca di fare sesso, non devi perderti così lontano dal guscio, in primo luogo. Laidre lo ha determinato nel suo studio misurando i genitali dei granchi di terra nel genere Coenobita. Questo gruppo include il granchio eremita terrestre, che indossa gusci "rimodellati". Ha anche esaminato specie di granchi strettamente correlate, alcune delle quali modificano i loro gusci e altre no. Misurare il rapporto tra dimensioni del pene e corpo di 328 esemplari museali ha portato alla realizzazione che i granchi con gusci più removibili e più preziosi avevano anche peni più lunghi. Laidre scrive:

"I risultati suggeriscono che i peni più grandi si sono evoluti come adattamenti morfologici per facilitare il sesso sicuro, in cui gli individui mantengono la loro preziosa proprietà estendendo un lungo pene fuori dal guscio per copulare".

Questa ipotesi si basa su ciò che Charles Darwin osservò quando scoprì che i cirripedi hanno le dimensioni del pene più grandi rispetto alle dimensioni del corpo nel regno animale. I lunghi peni, posati da Darwin, si sono evoluti come adattamenti specializzati, consentendo a una creatura di "superare le sfide ecologiche" a causa del loro aumento "della portata sessuale".

E nel tempo, una forte pressione selettiva ha portato a questo scenario, che Laidre descrive con la sua ipotesi di "parti private per proprietà privata". Conchiglie più grandi con parti interne logore sono più preziose e facilmente rubate a causa della loro natura adatta a tutte le dimensioni, quindi queste conchiglie sono piene di granchi con "dimensioni del pene significativamente più grandi" di quelle che trasportano proprietà di minor valore.

Il termine "proprietà", ammette Laidre, può essere "un po 'antropomorfico", ma gli animali hanno cose, come nidi, tane e buchi pieni di ghiande. A volte hanno conchiglie così preziose che la loro perdita porterà alla morte entro 24 ore. Devi approfittare di ciò che puoi per rimanere vivo, specialmente quando quella cosa ti aiuta a stare vicino a casa.