La lingua umana ha la sua origine nelle pitture rupestri, argomentano i linguisti

I nostri antenati sono emersi come specie 200.000 anni fa e hanno capito come usare il linguaggio circa 100.000 anni dopo. Tuttavia, gli scienziati non hanno capito come si sia sviluppato il linguaggio umano. Molte teorie abbondano, ma in un giornale pubblicato martedì, i linguisti hanno presentato una nuova storia di origine: che l'emergere dell'arte rupestre ha dato il via a un nuovo modo di pensare tra Homo sapiens, che, a sua volta, prepara il terreno per lo sviluppo del linguaggio umano.

Le testimonianze di arte rupestre e rupestre si possono trovare in tutti i continenti principali, ad eccezione di Antartica, con oltre un milione di immagini d'arte rupestre che si trovano solo nell'Africa meridionale. Per migliaia di anni, i primi esseri umani hanno speso un enorme sforzo per realizzare questi dipinti - uno sforzo, i ricercatori del MIT e le università di Tokyo e San Paolo spiegano in Frontiere in psicologia, che aumentava la loro capacità di rappresentare pensieri, esseri ed eventi che non sono realmente presenti, che i ricercatori chiamano "pensiero simbolico".

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Famosi esempi di arte rupestre che mostrano il pensiero simbolico includono le mani mostrate nella Cueva de las Manos in Argentina o il bisonte dipinto all'interno delle grotte di Lascaux in Francia. Gli autori del lavoro sostengono che il pensiero simbolico dimostrato dall'arte rupestre si connette all'emergere del linguaggio perché la posizione di queste opere mostra una connessione tra materia e suono. Ricerche precedenti, notano, hanno dimostrato che i primi umani sceglievano intenzionalmente dove avrebbero posto le loro immagini sulla base delle proprietà acustiche della grotta.

Ad esempio, a Lascaux, le immagini di animali con gli zoccoli, come tori e bisonti, si trovano in camere dove echi e riverberi creano suoni simili a battiti zoccoli. Al contrario, le immagini di felini, punti e impronte di mani sono spesso in camere silenziosamente acustiche. Stalagmiti e stalattiti, che suonano come strumenti musicali quando vengono colpiti, sono evidenziati con vernice in alcune antiche caverne.

Questa connessione tra arte visiva e suoni uditivi, che i ricercatori chiamano "trasferimento di informazioni a modalità incrociata", si ritiene abbia migliorato la capacità dell'uomo di trasmettere il pensiero simbolico mentre prefigurava elementi del linguaggio umano. Proprio come l'arte rupestre mostra azioni, oggetti e modifiche, il linguaggio umano include verbi, nomi e aggettivi. A loro volta, l'arte e il linguaggio diventano entrambi proxy per esprimere uno stato mentale interno.

Creando arte rupestre, i ricercatori scrivono, gli esseri umani moderni stavano inventando "i proxy fossilizzati per l'espressione di un comportamento linguistico umano a pieno titolo". E questa capacità di usare il linguaggio, notano i ricercatori, molto probabilmente è emersa prima della piccola banda di Homo sapiens emigrato dall'Africa in Europa e in Asia. Gli archeologi hanno datato l'arte rupestre creata dal popolo San in Africa a 70.000 anni fa - prove che il pensiero simbolico ha messo radici prima della migrazione - e credono che le capacità cognitive si diffondano rapidamente a causa delle piccole popolazioni umane.

"L'arte della caverna faceva parte del pacchetto in termini di come Homo sapiens è arrivato ad avere questa elaborazione cognitiva di altissimo livello ", ha spiegato in una dichiarazione il co-autore Shigeru Miyagawa, Ph.D. Notizie del MIT. "Hai questo processo cognitivo molto concreto che converte un segnale acustico in rappresentazione mentale e lo esternalizza come un elemento visivo."