Lo studio della Cannabis che mostra effetti dannosi sulla memoria non è quello che pensi

Un nuovo studio sulla marijuana sta attirando l'attenzione della stampa, ma i titoli dei giornali potrebbero essere fuorvianti perché lo studio non riguardava la marijuana. Se sembra pazzesco, sopportaci e noi spiegheremo.

Sembra che ogni settimana venga fuori un nuovo documento di ricerca che ci fornisce nuove informazioni sul potenziale di guarigione della cannabis, oltre a nuovi avvertimenti sui suoi potenziali effetti collaterali negativi. Ad esempio, nel maggio 2017, gli scienziati hanno dimostrato che il THC sembrava invertire gli effetti dell'invecchiamento nei cervelli dei topi e, nell'ottobre 2017, gli scienziati hanno sottolineato come l'uso a lungo termine della marijuana possa aumentare il rischio delle persone di alcuni problemi di salute mentale. È fantastico che stiamo imparando di più sul farmaco utilizzato da uno su otto adulti negli Stati Uniti, ma non tutte le informazioni disponibili sono utili.

Più di recente, il modo in cui i media hanno riferito di uno studio pubblicato il 10 luglio nel Journal of Neurochemistry ha suggerito che l'uso di marijuana ha significativi effetti collaterali negativi sul cervello. Lo studio, condotto da ricercatori della Lancaster University nel Regno Unito e dell'Università di Lisbona in Portogallo, ha prodotto alcuni titoli sensazionali: "L'uso a lungo termine di cannabis o farmaci derivati ​​dalla memoria danneggia la memoria, concludono i ricercatori", scrive Il Daily Mail; "Studio: l'uso a lungo termine della cannabis può portare a gravi compromissioni della memoria", dice StudyFinds; "Come la cannabis e i farmaci a base di cannabis danneggiano il tuo cervello", si legge nel comunicato stampa della Lancaster University.

Ma questo studio non riguardava la marijuana. Si trattava di una sostanza chimica chiamata "WIN 55,212-2". Questa sostanza chimica è un cannabinoide sintetico, il che significa che si lega agli stessi recettori nel cervello come sostanze chimiche attive della marijuana: Δ9-tetraidrocannabinolo (THC) e cannabidiolo (CBD). Ma non è la stessa cosa della marijuana, e non è derivata dalla marijuana.

"È molto strutturalmente diverso dal THC ma utilizzato nella ricerca perché agonizza i recettori CB1", ha detto Ryan Marino, M.D., un tossicologo all'Università di Pittsburgh Department of Emergency Medicine che non è stato coinvolto nella ricerca Inverso.

Quindi i titoli che suggeriscono che questo studio riguarda i possibili effetti dannosi della marijuana non danno veramente un'impressione precisa di ciò che lo studio tratta.

Per essere onesti, lo studio mostra un effetto interessante, non solo quello causato dalla marijuana. Nel documento, gli autori dello studio mostrano la prova che l'uso pesante e frequente di WIN 55,212-2 può compromettere la memoria di riconoscimento nei topi, il tipo di memoria associato al riconoscimento di persone, luoghi e cose che hai visto prima. Mostrano anche che WIN 55,212-2 può compromettere la connettività funzionale nei cervelli dei topi, il che significa che può mantenere diverse aree del cervello di comunicare efficacemente tra loro. Ma ancora una volta, poiché la sostanza chimica in questione non era il THC o il CBD, qualsiasi conclusione che traiamo da questa ricerca deve essere attentamente bilanciata con l'avvertenza che lo studio ha fatto non coinvolgere la marijuana.

E infatti, anche se WIN 55,212-2 agisce sul recettore cannabinoide di tipo 1 (CB1), ci sono prove che suggeriscono che agisce in modo diverso rispetto ai cannabinoidi nella marijuana. Uno studio del 2010 sui topi mostra la prova che WIN 55,212-2 e THC hanno effetti diversi sul comportamento dei topi in un compito di labirinto. È anche una sostanza chimica abbastanza diversa, che si lega più fortemente ai recettori CB1 di quanto faccia il THC.

Ma il lettore occasionale potrebbe non comprendere questa differenza se legge Il Daily Mail o il comunicato stampa che ha accompagnato lo studio.

"Questo lavoro offre nuove e preziose informazioni sul modo in cui l'esposizione cannabinoide a lungo termine ha un impatto negativo sul cervello", ha detto Neil Dawson, Ph.D., ricercatore di biomedicina presso la Lancaster University e uno degli autori sulla carta comunicato stampa dell'università. "Comprendere questi meccanismi è fondamentale per capire come l'esposizione a lungo termine ai cannabinoidi aumenta il rischio di sviluppare problemi di salute mentale e problemi di memoria".

E in una certa misura ha ragione, ma dal momento che questo studio si concentra solo su topi esposti a un cannabinoide sintetico per 30 giorni, è davvero difficile trarre queste conclusioni importanti, soprattutto perché i fumatori di marijuana "cronici" fumano di solito per più di 30 giorni.

"Non so come estrapolare necessariamente i dati del mouse con WIN 55,212-2 negli esseri umani con THC, il che metterebbe in guardia anche se il comunicato sembra implicare equivalenza", afferma Marino.

Questo non vuol dire che lo studio debba essere buttato fuori, poiché mostra un effetto, che dovrebbe essere ulteriormente studiato. Ma è come dire che quando si leggono le notizie sulle droghe, sii sempre scettico e leggi sempre lo studio originale se hai domande dal momento che i comunicati stampa e gli articoli di notizie a volte possono mancare il quadro generale e trarre conclusioni grandi e appariscenti. Dopo tutto, la scienza è raramente sexy ed enorme. Più spesso, i risultati degli studi scientifici sono incrementali, piccoli e non così appariscenti. Ma ogni articolo pubblicato fa parte del processo, un passo verso una comprensione più profonda.

"Penso che mostri un effetto potenziale (e fanno un ottimo lavoro nel delineare il meccanismo) - cosa che potrebbe accadere negli umani che usano il THC", dice Marino. "Ma non possiamo concludere che la stessa cosa accade in una specie diversa con una sostanza chimica diversa (o molte sostanze chimiche nel caso della cannabis)."