I biologi marini determinano un nuovo metodo per localizzare i grandi squali bianchi

Per capire dove si trova uno squalo, devi taggarlo o vederlo.Poiché la maggior parte degli squali non è etichettata, gli scienziati e i bagnini usano i droni per osservare l'oceano alla vista di uno squalo, ma nella maggior parte dei siti le condizioni di osservazione possono essere scarse e il movimento degli squali troppo imprevedibile. Per rimediare a questo, gli scienziati hanno sviluppato un nuovo modo per localizzare gli squali, usando il DNA.

In uno studio pubblicato di recente in Frontiere nella scienza marina i ricercatori spiegano che il DNA ambientale, o eDNA, è il materiale genetico raccolto da un ambiente che deve farlo fare con un organismo vivente, ma non ne viene direttamente tratto.

Questi ricercatori si concentrano su grandi squali bianchi, quindi la scansione per il loro eDNA significa la ricerca di firme genetiche analizzate nell'oceano da cose come il loro muco, le feci o la pelle del capannone.

Sebbene l'eDNA non sia un concetto nuovo, questi scienziati hanno sviluppato una nuova analisi genetica specifica per specie che può essere utilizzata in modo affidabile per stabilire se un grande squalo bianco frequenta una determinata spiaggia.

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Gli scienziati sospettano che nel prossimo futuro l'affidabilità e la portabilità di questo metodo consentiranno la sua ampia applicazione. Uno degli obiettivi, il co-autore e l'ecologo USGS Kevin Lafferty, Ph.D. Dice che un giorno un bagnino può raggiungere la riva, raccogliere un po 'd'acqua e raccontare con questo kit genetico se un grande squalo bianco è stato intorno.

Per ora, è nella sua fase di proof of concept: Co-autore e California State University, professore di Long Beach Christopher Lowe, Ph.D. dice Inverso che "realisticamente stiamo guardando alcuni anni prima che siamo a quel livello".

Questo perché alcuni dettagli importanti devono essere elaborati in seguito. Mentre questo team è stato in grado di determinare e progettare specifici marcatori genetici da grandi tessuti di squalo bianco, abbinare questi geni a campioni di acqua prelevati da grandi bianchi, l'approccio fornisce solo un'idea approssimativa di dove si trovano gli squali in un determinato momento. Ora hanno bisogno di scoprire quanto a lungo il DNA rimane vicino alla posizione dello squalo - con le correnti mutevoli e la possibilità che la luce UV rompa i campioni, non è al momento chiaro se lo squalo sia stato in quel punto un minuto fa o un giorno fa.

Ciò che gli scienziati possono fare con questa metodologia nella sua forma attuale è aggiungerlo al loro attuale arsenale di tecnologie di rilevamento degli squali, come droni, tag e ricevitori acustici. Lowe lo descrive come un "nuovo entusiasmante strumento nella cassetta degli attrezzi" - dalle regioni di campionamento per gli scienziati di eDNA come Lowe avrà un'idea migliore di quali aree di ricerca concentrarsi durante la loro ricerca.

"Aggiunge un altro livello di sorveglianza che non avevamo prima", afferma Lowe. "Possiamo ottenere un quadro più completo di chi è là fuori".

Mentre le grandi popolazioni di squali bianchi erano diminuite a causa della pesca eccessiva, ora sta crescendo la prova che la popolazione sta iniziando a riprendersi. Ad esempio, le spiagge della California del sud sono lentamente diventate un habitat di vivai per gli squali bianchi giovanili, che in genere vivono lungo le spiagge durante i mesi estivi e autunnali.

I biologi marini ora vogliono acquisire una migliore comprensione di dove vivono costantemente per proteggere gli squali e le persone, una necessità che eleva l'importanza di questo grande strumento di monitoraggio degli squali bianchi. In pochi anni, quando la tecnologia è più avanzata e meno costosa, è possibile che i veicoli di superficie oceanici che controllano gli squali possano inviare messaggi alla spiaggia se mai si imbattono in un grosso pesce dentato nel profondo.