60 ° Anniversario della NASA: le priorità dell'Agenzia spaziale tornano alle sue radici

Il 1 ° ottobre 1958, l'inaugurazione della National Aeronautics and Space Administration ha segnato l'inizio della prima corsa allo spazio della storia. La creazione della NASA fu una risposta diretta al lancio del primo satellite Sputnik dell'Unione Sovietica in orbita nel 1957, ma non passò molto tempo prima che la corsa potesse portare gli umani nello spazio. La NASA ha raggiunto questo obiettivo con quattro programmi di volo spaziale umano tra il 1959 e il 2011, ma da quando lo Space Shuttle Atlantis è stato ritirato sette anni fa, gli americani non sono stati in grado di decollare.

Ma gli astronauti statunitensi non rimarranno senza volo per molto più tempo, predice il rinomato storico spaziale e il "Decano della politica spaziale" John Logsdon, Ph.D., grazie al rinnovato interesse per l'esplorazione dello spazio profondo, alle profonde tasche delle compagnie spaziali private e, forse, un continuo senso di imbarazzo.

"Penso che cambierà nel prossimo decennio e la NASA sarà un'agenzia focalizzata sull'esplorazione - inviando persone oltre l'orbita terrestre, di nuovo sulla Luna, su Marte", Logsdon, anche l'editore del nuovo Penguin Book of Outer Space Exploration, racconta Inverso.

"Penso che la NASA abbia un potenziale per avere una sorta di rinascita, e penso che un po 'più di soldi. Stiamo andando come possiamo pagare per questo. Ma penso che l'obiettivo del programma di volo spaziale umano del governo sia ora di inviare persone dalla Terra per andare ad esplorare nuovi posti ".

Il rinnovo dell'interesse

Negli ultimi anni, Hollywood ha riflettuto - e alimentato in avanti - un rinnovato interesse pubblico nei viaggi spaziali. Film di successo come Interstellare, Gravità, e viaggiatori potrebbe rivelarsi più preveggente di quanto suggeriscano le loro radici sci-fi.

Alla fine di settembre, la NASA ha svelato la sua campagna per tornare sulla luna, denominata Campagna di esplorazione spaziale nazionale. Secondo la NASA, la campagna "richiede missioni di esplorazione umana e robotizzata per espandere le frontiere dell'esperienza umana e la scoperta scientifica dei fenomeni naturali della Terra, degli altri mondi e del cosmo.

The Rise of Private Spaceflight

Naturalmente, riportare gli americani nello spazio non sarà possibile senza soldi, che il Congresso non ha fornito (il budget della NASA è attualmente di circa $ 20 miliardi). "Ci stiamo lavorando dal 2010", dice Logsdon. "C'è voluto troppo tempo perché il Congresso non ha fornito finanziamenti adeguati, ma siamo molto vicini".

Il motivo per cui Logsdon, che ha descritto i successi e i fallimenti della NASA nell'ultimo mezzo secolo, può essere così ottimista perché la nuova era dell'esplorazione spaziale umana sarà ampiamente finanziata dalle tasche profonde del settore privato. "Penso che il rinascimento sarà molto diverso. Sarà il settore privato a fare cose ambiziose ", afferma Logsdon.

"SpaceX, la compagnia di Elon Musk e Boeing, entro i prossimi mesi, dovrebbero dimostrare la loro nuova astronave che porterà equipaggio alla Stazione Spaziale." In agosto, la NASA ha presentato il suo "Dream Team" di nove astronauti che saranno i primi per volare alla Stazione Spaziale Internazionale sia sul CST-100 Starliner di Boeing che su SpaceX's Crew Dragon.

L'imbarazzo di Flightlessness

In questi giorni, ogni volta che gli Stati Uniti vogliono mandare gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale, dove l'America è il partner di maggioranza, deve spendere tra $ 70 e $ 80 milioni per i ROSCOSMOS della Russia per un biglietto da utilizzare su una nave spaziale Soyuz. Dal momento che la navetta spaziale Atlantis è stata ritirata nel 2011, la NASA non ha semplicemente modo di portare le persone nello spazio, mentre la Russia e la Cina lo fanno.

"Dovremmo recuperare entro il prossimo anno quell'abilità che abbiamo perso quando siamo andati in pensione nel 2011", dice Logsdon. "Ma è un po 'imbarazzante per un paese che pensa a se stesso come la principale potenza spaziale per non avere questa capacità."