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Un'insolita coalizione bipartisan di parlamentari della Camera sta cercando di aumentare i finanziamenti della NASA del 2017 ben al di sopra di quanto richiesto dal presidente nella sua richiesta di budget.
Il budget del presidente di 19 miliardi di dollari per la NASA ha ridotto il finanziamento dell'agenzia spaziale di 300 milioni di dollari rispetto allo stanziamento per il 2016. Quando l'amministratore della NASA Charles Bolden è venuto davanti alla sottocommissione per gli stanziamenti della Camera martedì per testimoniare sul bilancio, sia i democratici che i repubblicani si sono impegnati a scavalcare il presidente e finanziare completamente lo Space Launch System (SLS) e le missioni sulla gelida luna di Giove Europa.
"Questa non è una questione partigiana. Si tratta di una priorità nazionale ", ha dichiarato il rappresentante Mike Honda, un democratico della California e membro della classifica della sottocommissione. "Condivido le frustrazioni dei miei colleghi con il budget discrezionale di quest'anno da parte del presidente che raccomanda di ridimensionare il nostro supporto alla NASA".
Il budget della NASA del presidente fa il suo più grande taglio nel finanziamento della ricerca nello spazio profondo. Il risparmio proposto di $ 800 milioni equivarrebbe ad una riduzione annuale del 20%. Il bilancio taglia inoltre oltre $ 100 milioni dalle scienze planetarie, lasciando un totale di $ 1,5 miliardi, compresi i fondi per un rover su Marte pronto per il lancio nel 2020. La proposta aumenterebbe la ricerca sulle scienze della Terra di $ 110 milioni.
Lo Space Launch System, un nuovo veicolo di lancio derivato dallo Space Shuttle, avrebbe ricevuto solo 1,3 miliardi di dollari di finanziamento, quasi il 35% in meno dello stanziamento del 2016. Nonostante lo scetticismo dei legislatori, Bolden ha insistito sul fatto che il taglio non avrebbe influito sulla capacità dell'agenzia di fissare date obiettivo per i primi lanci della SLS.
"Il 2023 è la data in cui ci siamo impegnati e renderemo quella data sulla presentazione del presidente per il 2017", ha detto Bolden. "Se otteniamo più denaro, compreremo il rischio, faremo articoli a lungo termine, e crediamo che ci consentiranno di lanciarci un po 'prima".
La riunione della sottocommissione ha messo il direttore della NASA nella strana posizione di sostenere tagli al suo bilancio contro i legislatori che stavano sostenendo che avrebbe dovuto avere più soldi da spendere. A un certo punto, Bolden ha persino ricordato alla commissione di aver sostenuto, in realtà, la proposta di bilancio.
"Penso che tu mi abbia ingannato quando dici che sono deluso dal budget del presidente", ha detto. "Io non sono. Ho contribuito a realizzarlo, e ne sono molto orgoglioso."
Il rappresentante Culberson ricorda all'amministratore della NASA Bolden che la missione Europa è "illegale non volare".
- Eric Berger (@SciGuySpace), 15 marzo 2016
Ci sono buone ragioni per pensare che la NASA finirà con più fondi di quelli previsti dal presidente nel suo budget. Obama ha proposto solo 18,5 miliardi di dollari per la NASA nel 2016, ma l'agenzia ha ricevuto 19,3 miliardi di dollari dal Congresso. Non è chiaro il motivo per cui il presidente mira costantemente a sottostimare l'opinione del Congresso sul finanziamento della NASA, ma la risposta potrebbe risiedere nelle priorità di Obama.
La proposta di bilancio di Obama richiede finanziamenti per 2 miliardi di dollari per la ricerca della NASA sui cambiamenti climatici. Molti repubblicani alla Camera sono profondamente critici nei confronti della NASA che riceve questo livello di finanziamenti per sostenere la scienza, molti di loro e dei loro elettori dubitano. Quindi è molto più facile per Obama garantire i finanziamenti a cui tiene di più quando i repubblicani chiedono più soldi, non meno.
Il rappresentante John Culberson è un repubblicano del Texas Tea Party, noto per tenere sotto stretto controllo il bilancio federale, e ha detto questo sulla proposta del presidente: "Continua a essere sconcertante perché l'Ufficio di gestione e bilancio si rifiuta di dare tu il supporto che pensiamo ti meriti. Questa sottocommissione farà in modo di ottenere le risorse di cui hai bisogno."
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