Come avere un cervello più sano nel nuovo anno con questi ciarlatani

A differenza delle bolle effervescenti che scorrono fino alla cima dei flute di champagne a Capodanno, quelle che chiamo bolle cerebrali sono lontane dal celebrare. Queste bolle sono metaforiche piuttosto che fisiche e distorcono il flusso della realtà elaborato dal nostro cervello. Come una bolla immobiliare che riflette una percezione inflazionata dei valori della casa, una bolla del cervello distorce la percezione del mondo intorno a te. E quando una di queste bolle esplode, i risultati possono essere devastanti.

I problemi sorgono quando le informazioni distorte si traducono in decisioni errate che influiscono negativamente sulle nostre vite. Come neuroscienziato che ha lavorato a stretto contatto con i topi da laboratorio per oltre trent'anni, ho raccolto da loro alcune buone strategie che le persone possono usare per far scoppiare bolle cerebrali e migliorare il benessere nell'anno a venire. I cervelli di ratto sono piccoli ma hanno le stesse aree generali e neurochimici che abbiamo, quindi questi roditori sono preziosi modelli di laboratorio per il comportamento umano.

Tornando sulla Terra

L'uso di droghe psicoattive, aspetti di privilegio e povertà, malattie psichiatriche e, in alcuni casi, convinzioni religiose e politiche possono tutti creare bolle cerebrali. Anche le escursioni giornaliere nel mondo virtuale di app, social media e cybergames separano le nostre connessioni con gli aspetti concreti del mondo reale e provocano lo sviluppo di bolle cerebrali distorcenti.

Questo è particolarmente problematico per i cervelli dei bambini che sono ancora in via di sviluppo. Uno studio in corso presso National Institutes of Health suggerisce che due ore di schermo ogni giorno distorcono la lingua e le capacità di pensiero in questi utenti digitali junior.

Mentre la nostra attenzione viene dirottata dallo schermo più vicino mentre Roomba pulisce il pavimento e Alexa ordina la pizza da consegnare alla porta principale, cosa rimane per il nostro cervello? Certo, è probabile che affrontiamo ogni giorno sfide cognitive al lavoro, ma il cervello umano è costruito per attività sofisticate e complesse, anche se siamo spesso cullati nello scorrere irraggiungibile di un feed virtuale. Infatti, un'area cerebrale spesso associata a ricompensa e piacere, il nucleo accumbens, è più piccola nelle persone che trascorrono più tempo a controllare i post di Facebook sui loro smartphone.

Ovviamente, alcune di queste circostanze generatrici di distorsione sono fuori dal nostro controllo. Ma una maggiore consapevolezza del nostro mondo autentico può spingerci verso un cervello più basato sulla realtà, ben fondato, privo di quelle bolle cerebrali.

I ratti che i miei studenti e io formiamo nei nostri studi per lavorare fisicamente per gli apprezzati ossequi (i cerali Froot Loops sono i preferiti) sviluppano risposte emotive più sane degli animali che chiamiamo "ratti del fondo fiduciario" perché ricevono semplicemente i loro dolci riconoscimenti. I ratti più duri hanno livelli di ormone dello stress più salutari e si impegnano in strategie di ricerca più sofisticate quando incontrano una sfida a sorpresa, come quando spostiamo i loro premi del Froot Loop attesi. Sono più persistenti mentre passano il tempo a cercare di risolvere il problema, piuttosto che arrendersi rapidamente e andare via.

Quindi, mentre una risoluzione popolare del nuovo anno prevede il risparmio fino a costruire capitale finanziario, possiamo mantenere il nostro cervello nelle condizioni ottimali per l'anno a venire, costruendo capitale esperienziale. Le esperienze del mondo reale rappresentano la migliore valuta per i nostri circuiti cerebrali, fornendo sicurezza neurale per le nostre future decisioni nel prossimo anno. Trascorrere del tempo impegnato in hobby come la maglieria o il giardinaggio, ad esempio, con movimenti complessi e ricche esperienze sensoriali, fornisce una preziosa resa per il nostro cervello.

Assapora l'Anticipazione

Quando il calendario si trasforma in un nuovo anno, è normale riflettere sul passato e guardare al futuro. Secondo la letteratura delle neuroscienze, questa anticipazione potrebbe essere uno dei compiti più piacevoli - e salutari - che il nostro cervello intraprenda durante tutto l'anno.

La dopamina è il neurotrasmettitore del manifesto per lo sforzo cognitivo di anticipazione. Tradizionalmente noto per il suo ruolo nel piacere, questo sistema neurochimico può essere dirottato da droghe psicoattive come la cocaina che fungono da potenti creatori di bolle cerebrali che distorcono la realtà.

La ricerca sui roditori fornisce comunque interessanti approfondimenti qui. I ricercatori usano tecniche sofisticate per misurare l'attività della dopamina mentre i ratti premono le leve del laboratorio che li ricompensano con i farmaci. Sorprendentemente, questo sistema neurochimico sale quando l'animale si limita ad anticipare l'assunzione del farmaco non appena si avvicina alla leva del farmaco e quando il farmaco viene effettivamente infuso nel cervello.

Anticipare un nuovo inizio e un nuovo anno potrebbe essere una versione ridotta di un approccio alla leva sperimentale per un colpo di cocaina - una dose di dopamina legale e salutare in questo caso. Puoi cercare di mantenere alto questo livello emotivo durante l'anno aumentando l'attesa nella tua vita quotidiana: concentrati maggiormente sul ritardo rispetto alla gratificazione immediata. Comprare e pianificare esperienze è più soddisfacente degli acquisti di materiale. Mappare un menu, fare la spesa per gli ingredienti e cucinare un pasto fornisce più tempo per la dopamina - e comportamenti coinvolgenti il ​​cervello - piuttosto che mettere a fuoco un pasto congelato e mangiarlo tre minuti dopo.

Cogli le redini del tuo stress

Un altro modo per migliorare il nostro benessere durante l'anno è acquisire un senso di controllo sullo stress delle nostre vite. Le interazioni in tempo reale e autentiche con l'ambiente possono aiutarci ad acquisire un senso di controllo sull'inevitabile incertezza e imprevedibilità che affrontiamo ogni giorno.

Ne vedo prove in laboratorio. Quando fornisco l'alloggiamento dei miei topi con elementi naturali come sporcizia, tronchi scavati e rocce, sono più occupati e meno inclini a sedersi sul bordo della gabbia rispetto agli animali nelle noiose e vuote gabbie. Dopo aver costruito il loro capitale esperienziale, questi ratti arricchiti hanno profili di ormone di resistenza e resilienza più sani e si impegnano in comportamenti più audaci, come tuffarsi sul fondo delle vasche di nuoto invece di rimanere in cima facendo la migliore impressione di una pagaia per cani. Mentre guardo questi animali in vari compiti, sembrano avere il controllo sulle sfide che incontrano.

Forse è questo il motivo per cui l'ammiraglio statunitense a quattro stelle in pensione William McRaven ha enfatizzato le semplici strategie di vita nel suo discorso di avvio all'Università del Texas nel 2014, dichiarando che "se vuoi cambiare la tua vita e forse il mondo, inizia a fare il tuo letto". anche se hai una giornata terribile, tornerai a casa in un letto fatto, prova che hai avuto un impatto positivo in almeno una zona della tua vita quel giorno.

E, considerando che oltre il 70 percento delle cellule nervose del cervello si trovano nel cervelletto, che è coinvolto nella coordinazione del movimento, qualsiasi attività che ci alza e si muove - sia che si tratti di lavori domestici o di palestra - coinvolge il cervello in modo sano.

A partire dal tuo anno di cervello a destra

Le lezioni dei ratti di laboratorio forniscono anche spiegazioni potenziali per alcune delle mie personali tradizioni del capodanno preferite - compresi i banali compiti di cucinare un pasto familiare del Sud, pulire il mio armadio e guardare la Dream House di HGTV con la mia famiglia mentre tutti dichiariamo cosa faremmo se vincessimo la bella casa. Entrare? Venderlo? Rendilo un affitto Airbnb?

Pensando come un neuroscienziato, so che cucinare e pulire sono attività attive con risultati chiari che mi permettono di acquisire un piccolo senso di controllo, riducendo gli ormoni dello stress. Aspettando giocosamente di conquistare una nuova casa, entra in quel sistema di dopamina che fa sentire bene mentre contempliamo le opzioni più serie per il nuovo anno. E, forse il miglior colpo neurochimico di tutti è il picco dell'ossitocina, il neurochimico coinvolto in connessioni sociali positive, mentre passo il tempo con i miei cari.

Anche se è comune rivolgersi ai farmaci per sollevare le nostre emozioni e migliorare la nostra salute mentale, i benefici emotivi di molte tradizioni di Capodanno mi ricordano che le risposte di base possono servire come quelli che io chiamo "behaviorceuticals" che migliorano il benessere. Le risoluzioni per il nuovo anno possono assumere la forma di Rx di Capodanno considerando le scelte di vita sane per il prossimo anno: ridurre le bolle deformanti del cervello e creare connessioni realistiche per arricchire i piaceri semplici della vita.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Kelly Lambert. Leggi l'articolo originale qui.