Malattie neurologiche, importanza del digital per medico e paziente
Cervelli delle dimensioni dell'occhio di una mosca domestica hanno il potenziale per rivoluzionare la ricerca medica, secondo una squadra di neurologi. Venerdì, i ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health hanno annunciato di aver sviluppato "mini-cervelli": sfere di cellule cerebrali create da cellule staminali.
Il leader dello studio Thomas Hartung fa attenzione a notare che questi non sono i primi mini-cervelli esistenti, sviluppati nel 2013 e cresciuti fino al completamento nel 2015. Ma questi sono i gruppi neuronali più standardizzati fino ad oggi. Hartung spera che l'uniformità dei cervelli incoraggi l'adozione nei laboratori in tutto il paese, e sta facendo domanda per un brevetto per produrre i mini-organi su una scala più ampia.
I cervelli hanno un diametro di circa 350 micrometri e vengono coltivati per circa due mesi fino a quando non sono completamente sviluppati. Migliaia di copie esatte del cervello possono essere prodotte in un lotto; cento cervelli si adattano alla stessa capsula di Petri.Dopo i due mesi, il cervello ha quattro tipi di neuroni e due tipi di cellule di supporto, come gli oligodendrociti che aiutano i neuroni a comunicare più velocemente.
I mini-cervelli sono anche in grado di dimostrare un'attività elettrofisiologica spontanea, che i ricercatori possono ascoltare collegandoli agli elettrodi e ascoltando i segnali di comunicazione elettrica.
Il grande scopo dei mini-cervelli saranno modelli sperimentali per farmaci per combattere malattie neurologiche come l'Alzheimer, la sclerosi multipla, l'autismo e il morbo di Parkinson. Johns Hopkins ha creato mini-cervelli dalle cellule di diversi adulti sani, ma i ricercatori sperano di creare alla fine cervelli dalle cellule di persone con determinati tratti genetici, in particolare quelli che potrebbero reagire in modo diverso ai nuovi farmaci.
Hartung crede anche che l'uso di mini-cervelli per la neurologia sia di gran lunga superiore allo studio dei roditori. "Il novantacinque per cento dei farmaci che sembrano promettenti se testati su modelli animali falliscono una volta che sono stati testati sugli esseri umani con grandi spese di tempo e denaro", ha detto in un comunicato stampa. "Mentre i modelli di roditori sono stati utili, non siamo ratti da 150 libbre. E anche se non siamo palle di cellule, spesso puoi ottenere informazioni molto migliori da queste sfere di cellule che dai roditori."
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