Come Shaq ha usato la terapia dell'esposizione per battere con successo la sua fobia degli squali

Shaquille O'Neal è 7'1 "e pesa 326 libbre. È un tipo grosso - molto più grande di uno squalo della barriera corallina o uno squalo nutrice. Ma ancor prima di prendere parte alla settimana dello squalo di quest'anno, O'Neal sapeva di non poter fermare un attacco di squalo sedendone uno.Inoltre, era troppo preoccupato di finire come amico.

"Sono nervoso per essere stato mangiato da uno squalo", O'Neal è morto dentro Shaq Does Shark Week, in cui l'ex star dell'NBA ha fatto piccoli passi verso l'obiettivo di nuotare con gli squali. "Non ho intenzione di mentirti. Perché non sono un forte nuotatore e ho sempre sospettato che sarei stato delizioso."

Nello show, O'Neal ha attraversato un processo graduale che alla fine lo ha portato ad entrare con sicurezza nelle calde acque delle Bahamas circondate da squali di barriera. In realtà non era un brutto modo per sterminare la paura degli squali, suggerisce Mitchell Schare, Ph.D., professore di psicologia e direttore della Phobia & Trauma Clinic presso la Hofstra University. Ciò che O'Neal ha attraversato sembrava una versione di terapia espositiva a rapida evoluzione, un vero trattamento per le fobie degli squali.

"Non solo potremmo aiutare qualcuno con una fobia degli squali con la terapia di esposizione, sto già pensando nella mia mente come potremmo farlo", dice Schare dice Inverso. "Per me, non è diverso il fatto di trattare la paura di un cane o di un'ape. È uno squalo - ok, non è un grosso problema, devi superarlo e possiamo aiutarti."

Schare spiega che l'esposizione terapeutica è il trattamento numero uno per la classificazione generale del disturbo d'ansia, sia che si tratti di una fobia, di un disturbo ossessivo-compulsivo o di un disturbo da stress post-traumatico. Dall'inizio del XX secolo, la terapia di esposizione è stata utilizzata per aiutare le persone a sconfiggere il panico e rompere i modelli di evitamento e paura.

La terapia dell'esposizione è solitamente suddivisa in quattro parti che espongono lentamente e sistematicamente una persona allo stimolo della paura, spiega Mark Powers, Ph.D., professore di psicologia e Università del Texas, Austin, per Inverso. Il ritmo della terapia è altamente specifico per la persona, aggiunge Schare.

"Prima di tutto, un programma di terapia richiede sempre una fase di valutazione in cui devi scoprire quale sia lo sfondo di una persona e chiedi loro di spiegare la loro paura", dice. "Quello che ho bisogno di capire è come la vita di questa persona sia mutata nel tempo a causa di quella paura".

È importante stabilire i parametri della paura per capire come batterlo, dice Schare. Ad esempio, se il paziente ha paura degli squali, potrebbe chiedere dove hanno paura e che cosa esattamente hanno paura di L'uso di stimoli legati allo squalo - come una fotografia di uno squalo, un dente di squalo, un modello di uno squalo, uno squalo morto e così via - gli avrebbe permesso di caratterizzare meglio la natura della paura. Un disegno abbozzato a pastello di fauci ? Quello potrebbe ottenere un punteggio scarso di 15 su 100. Una pinna tremolante nell'acqua vicino alla riva? Potrebbe essere un 95.

Una volta che le persone riescono a valutare la loro paura entro il range da 30 a 40, possono essere esposti a stimoli fisici. Può iniziare col tenere un dente di squalo o toccare uno squalo morto in un museo, che può dare il via alla visione di piccoli squali e successivamente di grandi squali in un acquario. La laurea potrebbe sembrare una persona con una fobia da squalo che esce con sicurezza sulla barca di un amico, sapendo che potrebbero esserci degli squali sottostanti. La penultima vittoria, dice, potrebbe portare una persona a qualcosa come la Shaq Cage.

Nello speciale della settimana dello squalo, O'Neal inizialmente rifiuta di interagire con il pesce cartilagineo, ma è convinto dal comico Rob Riggle e da un team di scienziati per accarezzare uno squalo nutrice docile. Più tardi, è convinto a nuotare in un acquario pieno di squali ambigui, anche se gli è permesso di uscire quando vuole. Alla fine, O'Neal arriva in mare aperto, circondato da ancora più squali, nella sua "gabbia Shaq". Quell'esperienza va così bene che il Kazam Star fa un passo in più: si tuffa fuori dalla gabbia e nuota tra gli squali.

"La terapia dell'esposizione può davvero essere usata per aiutare le persone ad alleviare le paure come gli squali perché la cosa che mantiene una fobia è evitare la cosa di cui hai paura", professore di psicologia della Georgia State University Page Anderson, Ph.D. spiega a Inverso. "Le persone con una fobia sanno che la loro paura è irrazionale, ma sapere che la paura è irrazionale non fa andare via".

La terapia dell'esposizione, spiega Anderson, è particolarmente utile per sfidare le persone a gestire pensieri irrazionali. Questi pensieri si basano tipicamente su un pregiudizio probabilistico (sovrastimando che sarai morso da uno squalo) o su un pregiudizio di costo (che se vai nell'oceano, morirai da un morso di squalo). Per sconfiggere questi pensieri, gli studi dimostrano che le persone devono affrontare le loro paure il maggior numero possibile di volte e in tutti i modi possibili. Ciò che conta di più è che la paura viene affrontata più di una volta.

"Se Shaq si sente come se fosse stato aiutato, allora dovrebbe programmare alcuni viaggi in spiaggia nel prossimo futuro", dice Anderson.