Come 4 attacchi nel 1916 hanno modellato la nostra percezione degli squali per un secolo

La percezione degli squali come selvaggia macchina da guerra umana non è andata via nonostante il successo della settimana dello squalo di Discovery Channel, che, in parte, tenta di mostrare il lato più gentile e pacifico di queste creature marine incomprese. Il programma televisivo è arrivato e finito, ma la Matawan Historical Society nel New Jersey sta organizzando una settimana dedicata allo squalo per onorare il 100 ° anniversario di un attacco di squalo che è arrivato a plasmare le nostre percezioni distorte e come può essere cambiato in futuro.

Prima della serie di attacchi verificatisi questa settimana 100 anni fa, gli scienziati ritenevano che gli squali non avrebbero mai attaccato gli umani. Questo è stato sfatato quando tra l'1 e il 12 luglio, quattro persone sono morte e una persona è rimasta ferita in attacchi di squali lungo la riva del Jersey.

Cominciò con un uomo di Filadelfia che nuotava al largo di Beach Haven con la coscia squarciata da uno squalo, seguita da un fattorino all'Essex & Sussex Hotel di Spring Lake, le cui gambe erano state completamente mangiate.

Ma i peggiori attacchi sono iniziati il ​​12 luglio. Un ragazzo di 11 anni di nome Lester Stillwell era magro che si tuffava al largo di Old Wyckoff Dock quando i suoi amici avvistarono una pinna che usciva dall'acqua, lasciando solo un maledetto pasticcio dove era una volta Stillwell. W. Stanley Fisher, 24 anni, si tuffò più volte nell'acqua per recuperare il corpo di Stillwell quando lo squalo attaccò di nuovo. Fisher ha combattuto lo squalo fino a quando la presa non si è allentata e lui è riuscito a scappare, ma il danno è stato fatto ed è morto su un treno per l'ospedale ore dopo.

Questi attacchi e altri durante la settimana hanno causato un tale scalpore a livello locale e nazionale che il sindaco in carica di Matawan, NJ ha offerto una ricompensa di $ 100 (l'equivalente di oltre $ 2.200 oggi) per il cadavere della bestia del mare. Certo, è difficile identificare effettivamente quale squalo ha commesso le uccisioni, se fosse anche solo uno squalo. Quindi, quello che seguì fu solo un aumento di insensate cacce allo squalo che ha prevalso fino ad oggi.

Non aiuta che quegli eventi abbiano ispirato il film fauci, che ha impostato la nostra comprensione culturale degli squali nei decenni a venire.

La società storica commemora l'eroismo di coloro che sono morti cercando di salvare gli altri con una settimana di eventi che include viaggi in tram, una caccia al tesoro, acquisti di libri, proiezioni di film, musica dal vivo e la commemorazione di un nuovo monumento a quegli eventi 100 anni fa.

Si spera che il programma degli eventi aiuti le persone a imparare dagli errori del passato.