Come il Fondatore della parete nord ha speso la sua fortuna preservando la natura selvaggia del Cile

Probabilmente è stato l'amore per la natura selvaggia di Douglas Tompkins a renderlo così bravo nel suo lavoro a gestire l'impero della marcia all'aperto The North Face e la società di abbigliamento Esprit. Un uomo d'affari è quello che era per un breve periodo, ma visse e morì naturalista.

Tompkins è morto martedì in un incidente in kayak in Cile dopo che la sua barca si è rovesciata in acque agitate, esponendolo a una grave ipotermia. Il suo fu trasportato in un ospedale vicino, ma non sopravvisse. Aveva 72 anni.

Esprit è stato venduto nel 1990 e la partecipazione di Tompkins è stata riportata a oltre $ 150 milioni. La VF Corporation in seguito raccolse The North Face, che aveva sofferto finanziariamente, per $ 25 milioni.

Ma Tompkins era già sparito. Si è trasferito in Sud America dopo la vendita di Esprit per concentrare i suoi sforzi sulla conservazione. Come lo farebbe? Usa i suoi milioni per comprare grandi appezzamenti di terreno che sarebbero protetti come parchi naturali e infine consegnati a un'organizzazione nazionale per la conservazione.

A un certo punto, il governo cileno intervenne e acquistò un pezzo di terra che Tompkins aveva osservato, per evitare il contraccolpo politico.

"Vogliamo fare qualcosa di buono, ma devi essere molto ingenuo e fuori a pranzo per pensare che certi settori della società non faranno resistenza", ha detto una volta al New York Times. "Se non sei disposto a sopportare il caldo politico, non dovresti entrare nel gioco della conservazione del territorio, specialmente su larga scala".

Tompkins ha detto che vendere l'idea di finanziamenti esteri per la creazione di parchi a presidenti e governi non è stato così difficile.

"Ecco una fondazione privata che consegna grossi pezzi di terra al patrimonio nazionale. Il governo e il presidente - quella parte non è difficile. Sta attraversando il labirinto di ministri e funzionari sotto di loro. Devi seminare davvero l'idea e mostrare che è una buona idea."

La parte più difficile è combattere gli interessi della terra a livello locale, ha detto. "La semplice ragione è che i locali hanno un interesse economico acquisito proprio lì dove viene proposta la conservazione. Non vogliono che qualcuno gli dica che stanno diminuendo o degradando il loro stesso posto, e non vogliono che nessun altro metta le mani nella marmellata di biscotti con le loro stesse braccia fino alla spalla."

Sembra un po 'duro: entrare in un posto e dire alla gente del posto che non possono più usare la terra nel modo in cui hanno a proprio vantaggio economico. Ma se stai combattendo una guerra per proteggere i pezzi di una natura relativamente incontaminata dall'invasione della devastazione, c'è solo tanto spazio per il sentimentalismo.

In un certo senso, l'intrusione di Tompkin nel governo cileno non è molto diversa da quella di una multinazionale mineraria - entrambi usano il loro potere economico e politico per ottenere un accesso esclusivo (per un periodo) a un pezzo di terra.

Il gioco finale, tuttavia, è diverso. Un'operazione mineraria offre un'economia locale per tutto il tempo in cui opera la miniera, ma comporta anche il rischio di decessi e catastrofi ambientali. Scenario migliore, alla fine della giornata il popolo del Cile è rimasto con un disordine ben contenuto.

Quando i naturalisti come Tompkins acquistano terreni per preservarli, creano una potenziale economia turistica locale per sempre. Alla fine della giornata, la terra ritorna nel controllo del governo, per servire i migliori interessi delle future generazioni del popolo cileno.