Seppellire i coleotteri trasformano le carcasse nelle scuole materne in un nuovo studio sul microbiota

Preparare un asilo nido per i propri giovani è un rito di passaggio per molti genitori. Gli umani potrebbero riempire una stanza d'angolo con una culla, una sedia a dondolo e un cellulare completo di stelle rotanti. Seppellire i coleotteri sono altrettanto affettuosi: trovano la carcassa di un animale morto, si tolgono i capelli o le piume, poi spalmano il corpo con secrezioni orali e anali. Solo allora, gli scienziati scrivono in un nuovo Atti della National Academy of Sciences studiare, sono genitori pronti a portare i loro bambini nel mondo.

Nello studio pubblicato lunedì, un team di ricercatori con sede in Germania mostra come Nicoforo vespilloides, colloquialmente conosciuti come seppellire coleotteri, colonizzano carne putrefatta in nome della famiglia. Ciò che è notevole di questi vivai è che non marciscono una volta che le uova di coleottero sono all'interno di loro. Normalmente, un cadavere di mammifero si decompone in un pasticcio coperto di funghi, ma il team ha scoperto una relazione simbiotica tra coleotteri e batteri nelle budella che consente loro di creare i loro presepi inquietanti.

"Oltre ad essere una fonte di nutrimento, la carcassa serve anche a ospitare le larve", ha scritto l'autore principale Shantanu Shukla, Ph.D. dice Inverso. "Le larve risiedono e si nutrono all'interno della carcassa, la consumano e poi migrano nel terreno circostante per diventare pupate, una volta che la carogna carne dell'animale morto è stata consumata."

Questa scoperta ha richiesto alcuni esperimenti davvero nodosi. In uno, una coppia di coleotteri è stata data una carcassa di topi. Quando gli scarafaggi hanno assistito al corpo, ha resistito al degrado e conteneva basse concentrazioni dei composti volatili associati alla decomposizione. Una carcassa di controllo, nel frattempo, marcisce e si liquefa, suggerendo che le secrezioni dalla bocca dello scarafaggio e dall'ano fanno qualcosa ai cadaveri per impedire la loro decomposizione.

Il sequenziamento dell'RNA ribosomiale ha rivelato che i cadaveri modificati dai coleotteri erano diventati ospiti di comunità batteriche e fungine che rispecchiano il microbiota intestinale dei coleotteri stessi. Una matrice simile a un biofilm che ospita una particolare specie di lievito, Yarrowia, formato attorno alle carcasse mentre le comunità di microbi hanno messo radici. Sembrava giocare un ruolo protettivo: quando gli scienziati lo hanno rimosso, hanno scoperto che un numero inferiore di larve erano in grado di sopravvivere e crescere.

Queste osservazioni, scrivono gli scienziati, suggeriscono che le carcasse tese ospitano "una comunità microbica mutualistica che promuove lo sviluppo larvale ottimale, probabilmente attraverso la digestione extraintestinale mediata da simbionti e la disintossicazione dei nutrienti di carogne." In altre parole, c'è una strategia adattiva coordinata tra i coleotteri e il loro microbioma. Quando secernono un uccello o un topo morto, la flora intestinale dello scarabeo si trasferisce sulla carcassa e la aiuta a rimanere fresca e priva di germi, creando una casa sicura per una nuova generazione di discendenti di coleotteri. È quello che sognano tutte le giovani larve.

Visivamente, non è neanche per i deboli di cuore. Se vuoi davvero vedere com'è il processo, guarda questo video qui sotto e ricorda che non è più un topo, è ora un asilo nido per alcuni bambini: