Lepri delle ciaspole che mangiano carne osservano cenare a Lynx nello Yukon canadese

Nel Monty Python e il Santo Graal, c'è un coniglio assassino che tira fuori tre cavalieri in una scena sanguinosa. È divertente perché i conigli sono così innocui - o almeno lo erano. Una nuova ricerca afferma che, mentre i conigli non ci decapteranno presto, le lepri con il gusto per la carne non sono più così fantasiose dopo tutto. Vivono nello Yukon e non hanno paura di mangiare i loro nemici.

Gli scienziati riferiscono che il consumo di carne morta da parte di erbivori è sempre più osservato in natura, nel numero di dicembre di Bio One. Non guardare oltre la lepre delle ciaspole, normalmente erbivora: tra gennaio 2015 e luglio 2017, i ricercatori canadesi hanno osservato le lepri mangiare la carne di galli cedroni, lince canadesi e persino altre lepri. Normalmente, i cicli di popolazione delle racchette da neve e delle lepri sono strettamente collegati, ma è tipicamente la lince che mangia la lepre come fonte primaria di cibo. L'ordine naturale, tuttavia, sembra essere capovolto.

"Ci sono state segnalazioni di hares scavenging in osservazioni di storia naturale più vecchie, ma sono rimasto sorpreso dalla frequenza con cui puliscono e dalla diversità delle specie da cui consumano carne - in particolare la lince canadese, dato che sono il principale predatore delle lepri delle racchette da neve, "Dice il primo autore Michael Peers Inverso.

Peers è un dottorato di ricerca candidato all'Università di Alberta che studia come i cambiamenti climatici influenzano la vita delle lepri delle ciaspole.

La nuova ricerca faceva parte di uno studio più ampio sulle dinamiche delle comunità di spazzini: i colleghi ei suoi colleghi hanno collocato carcasse di diverse specie nella zona del Lago Kluane di Yukon, in Canada, e hanno monitorato questi siti con macchine fotografiche azionate da movimento. Nel complesso, le lepri delle racchette da neve sono state osservate consumando o disturbando visibilmente il 12,4 per cento delle carcasse distribuite - circa 20 su 161 dispiegate. Le lepri avevano più probabilità di mangiare carne in inverno e non toccavano le carcasse spente tra maggio e agosto.

Le lepri più spesso mangiavano i galli cedroni, un tipo di cacciagione. "Una cosa che è stata particolarmente sorprendente è il fatto che le lepri hanno consumato piume di una carcassa di tetraone", osserva Peers, "credo che questa sia la prima registrazione di questo comportamento".

Mentre sembra che il numero di incidenti di erbivori in cerca di cibo sia in aumento, lui e i suoi coetanei sono ancora nel processo di comprensione di quanto spesso accade e perché. Egli teorizza che il comportamento carnivoro delle lepri è una strategia per ottenere proteine ​​durante l'inverno, quando la vegetazione che mangiano normalmente è povera di proteine. Una possibile spiegazione del perché questo sta accadendo solo ora è che la vegetazione su cui normalmente si basano per le proteine ​​è sempre più scarsa, ma solo ulteriori ricerche diranno.

Ora, Peers prevede di monitorare lo scavenging in altre aree della gamma delle racchette da neve per determinare quali fattori portano alla sua comparsa e se è diffuso per la specie. Pur essendo erbivoro, sottolinea, le lepri delle ciaspole hanno sempre avuto la possibilità di mangiare carne. La domanda più importante è se questi supplementi di sangue insanguinati sono un'aggiunta a lungo termine o solo un'ultima risorsa invernale.