La Runaway Tiangong-1 della stazione spaziale cinese potrebbe causare una "pioggia di metallo" sulla Terra

Cinque anni dopo il suo lancio, la stazione spaziale cinese Tiangong-1 è fuori controllo. Si prevede che l'imbarcazione carenata rientrerà nell'atmosfera terrestre nella seconda metà del 2017, ma gli scienziati non sono sicuri esattamente quando, o dove, arriverà.

Tiangong-1, che si traduce in "Heavenly Palace", doveva essere un prototipo per le future stazioni spaziali cinesi. La Cina praticava l'aggancio di un modulo senza pilota con l'imbarcazione e due missioni con equipaggio si diressero verso il laboratorio nel 2012 e 2013. In marzo smise di inviare dati sulla Terra e il rimontaggio aggiornato di Tiangong-1, Tiangong-2, lanciato all'inizio di questo mese.

La timida linea della Cina per il ritorno sulla Terra di Tiangong-1 è un po 'una bandiera rossa. Se non riescono a dare una stima migliore di quando l'astronave rientra nell'atmosfera, probabilmente significa che hanno perso il controllo di esso. Solo la gravità determinerà quando l'imbarcazione si blocca. "Non puoi davvero guidare queste cose", ha detto l'astrofisico Jonathan McDowell Custode. "Non sapere quando arriverà si traduce come non sapendo dove arriverà."

Otto tonnellate di metallo che cadono dal cielo sembra un grosso problema, ma probabilmente non è qualcosa di cui preoccuparsi. La maggior parte del velivolo si brucerà quando rientra nell'atmosfera, e solo le parti più dense, come i motori a razzo, arriveranno effettivamente sulla superficie terrestre. E la probabilità di quei pezzi di metallo che atterrano vicino agli umani è piuttosto bassa. La spazzatura spaziale cade sulla Terra tutto il tempo, e non ha ancora colpito nessuno.