Perché più americani rifiutano l'etichetta "ambientalista"?

Sebbene il cambiamento climatico sia ampiamente considerato uno dei problemi più urgenti del mondo verso il 21 ° secolo, sempre meno americani si identificano come "ambientalisti". Un recente sondaggio Gallup mostra che il numero di americani che si considerano "ambientalisti" ha perso 34 % negli ultimi 25 anni.

Gli esperti sottolineano che la polarizzazione politica delle questioni ambientali qui negli Stati Uniti negli ultimi decenni è stata la causa principale della diminuzione degli ambientalisti autoidentificanti. Nel 1991, ben il 79% dei democratici e dei repubblicani si identificava come ambientalista. Oggi, mentre l'autoidentificazione è diminuita su entrambi i lati del corridoio, i democratici hanno quasi il doppio delle probabilità di autoidentificarsi con il termine; solo il 27% dei repubblicani si identificava come ambientalista, mentre il 56% dei dem si identificava positivamente con il termine. Nell'attuale ciclo elettorale, riconoscere le questioni ambientali sembra essere stato un anatema per i candidati di destra, mentre gli elettori di sinistra hanno criticato la mancanza di questioni sostanziali sull'ambiente nei dibattiti democratici di questa stagione.

Va sottolineato che l'ambiente era politicizzato un quarto di secolo fa come lo è oggi, ma non altrettanto partigiano. 25 anni fa, l'ambiente dominava il dibattito politico in questo paese, ma al contrario di un partito che negava l'esistenza. In effetti, nelle elezioni del 1992, l'ambiente era forse l'unico grande problema: il repubblicano in carica George Bush e lo sfidante Bill Clinton combattevano con le unghie e con i denti per dimostrare agli elettori chi era il presidente più rispettoso dell'ambiente.

Tuttavia, la diminuzione degli ambientalisti autoproclamati può essere meno una questione di sempre meno americani che si cagano sull'ambiente, e più una questione di semantica. Nel complesso, noi americani esercitiamo comportamenti più rispettosi dell'ambiente di quanti ne abbiamo mai avuti. Il riciclaggio, la riduzione del consumo di energia e l'attribuzione di priorità all'acquisto di prodotti ecocompatibili sono diventati comuni; è possibile che per molti il ​​termine "ambientalista" possa ora inferire una sorta di attivismo ambientale. Secondo un recente studio di Pew Research, quasi il 74% degli adulti degli Stati Uniti supporta la protezione dell'ambiente, nonostante il numero sempre più ristretto di persone disposte ad autoidentificarsi come ambientalisti.

Cose come comprare auto elettriche e installare pannelli solari nelle case - qualcosa che sarebbe stato considerato abbastanza radicale anche un decennio fa - sono ora ciò che le persone "normali" fanno. Nel frattempo, i posti di porta sono stati spostati al punto in cui "ambientalismo" significa misure più estreme come occupare ponti o gettare un'andatura verso il basso su navi baleniere illegali.

Detto questo, altri sondaggi danno credito al fatto che i titoli a parte, gli americani sono in realtà meno preoccupati per un numero di singoli problemi ambientali ora di quanto non fossero nel 1989. Gli intervistati nel 2016 hanno meno probabilità di essere preoccupati per l'inquinamento nell'aria e acqua. Anche dopo l'incidente altamente pubblicizzato avvelenato da piombo a Flint, nel Michigan, gli americani erano ancora meno preoccupati dell'inquinamento nell'acqua potabile di quanto non fossero alla fine degli anni '80.

C'è sempre stato un certo livello di dissonanza cognitiva quando si parla di americani e ambiente: per decenni, siamo stati in grado di riconoscere la gravità concettuale delle questioni ambientali, allontanandoci dalle conseguenze del mondo reale o dalle possibili soluzioni. Negli anni '70, la maggioranza degli americani era consapevole del fatto che l'inquinamento atmosferico e idrico era un problema, ma poneva una priorità sulla creazione di posti di lavoro, anche di posti di lavoro "sporchi" che si basavano su enormi quantità di creazione di inquinamento.

Oggi, sebbene quasi 3 americani su 4 credano che "il paese dovrebbe fare tutto il necessario per proteggere l'ambiente", meno della metà degli americani crede che l'ambiente debba essere una priorità per il governo. Secondo uno studio di Pew Research di gennaio, la politica ambientale è stata classificata meno prioritaria rispetto all'economia, al terrorismo, ai costi sanitari, all'immigrazione e alla riduzione del deficit di bilancio.

Probabilmente è meglio non leggere troppo nella tendenza della diminuzione del numero di americani che si autoidentificano come "ambientalisti". In effetti, abbiamo adottato comportamenti più rispettosi dell'ambiente ora che nell'ultimo mezzo secolo, ma c'è un consenso quasi comunità scientifica che il cambiamento climatico è una cosa molto reale, e il pianeta si sta dirigendo verso una crisi ambientale su vasta scala.

Tuttavia, dopo aver compiuto passi significativi nella sensibilizzazione e, soprattutto, in una spinta sociale per cambiare consapevolmente i comportamenti ambientali, è importante non diventare troppo compiacenti. Stiamo facendo meglio di prima, ma molti esperti sostengono che le etichette siano dannate, non stiamo ancora facendo abbastanza.