Quanti topi di laboratorio hanno ucciso i ricercatori americani nel 2015?

È la stagione di fine anno e questo significa rastrellamenti, come in "Le più sorprendenti nuove scoperte del 2015" e "Le persone che abbiamo perso nel 2015." Non c'è niente di sbagliato in questa tradizione mediatica: è importante tenere traccia sia delle scoperte che facciamo che delle persone perdiamo, ma è anche facile dimenticare che perdita e progresso si intrecciano. Ecco un dato di fatto: tra 10 milioni e 100 milioni di topi e ratti sono stati uccisi nel nome della scienza americana nel 2015. Sappiamo l'ordine di grandezza, ma avvicinarsi al numero è assolutamente impossibile. Non possiamo creare una lista per i morti.

Topi e ratti sono grandi organismi per studiare nei laboratori: sono economici, facili da allevare e mammiferi. Abbiamo bisogno di loro per la scienza di base e abbiamo l'obbligo di proteggerli da indebite sofferenze, cosa che facciamo con le normative federali e la supervisione istituzionale. (Il più importante di questi è il comitato istituzionale per la cura e l'uso degli animali, che esamina gli esperimenti proposti con l'obiettivo di ridurre, raffinare e sostituire gli animali vivi.) Considerando IACUC e simili, penseresti che ci sarebbe un modo migliore per stimare accuratamente il numero di topi morti, ma c'è una gigantesca scappatoia nel sistema.

Esaminiamo come l'Animal Welfare Act definisce un vertebrato.

In ogni altro regno - classe di biologia, per esempio, o realtà - un vertebrato è un organismo con una colonna vertebrale che termina in un cranio contenente tessuto cranico. Questa è roba semplice. L'Animal Welfare Act, creato in risposta alle indagini sugli animali domestici sequestrati morti in esperimenti in ospedale, ha altre idee. Grazie ad un emendamento del 2002, topi, uccelli e ratti non possono reggersi in piedi e essere annoverati tra gli animali con il retro dell'AWA.

Ciò solleva alcuni problemi di trasparenza ed è un ostacolo che i gruppi animalisti come la PETA esercitano bene. FOIAing the National Institutes of Health per quanto riguarda il numero di animali da laboratorio e pubblicando il risultato nel Journal of Medical Ethics, l'organizzazione ha portato alla ribalta la questione della morte non quantificabile. Persino coloro che stanno bene con i test di laboratorio sui topi e l'uccisione di alcuni animali in nome della ricerca, probabilmente concorderebbero sul fatto che è importante che l'umanità tenga il conto.

Per quanto riguarda l'industria accademica e di forniture di laboratorio, le stime sono, come potreste ipotizzare, un po 'più prudenti. Un rappresentante del non-profit Jackson Laboratory, un fornitore chiave di topi per la ricerca sul cancro con sede a Bar Harbor, nel Maine, racconta Inverso questo, "a mia conoscenza nessuno ha risposto in modo definitivo." Jackson consegna l'ordine di 2,5 milioni di topi a livello globale. "Ma non possiamo davvero parlare per il quadro generale", ha detto il portavoce. "Non sappiamo quanti topi provengano da venditori for-profit come Charles River, ed è impossibile stimare quanti topi vengono mantenuti nei laboratori, per esempio, in Cina".

Non c'è nulla di sospetto nel laboratorio di Jackson come parte della comunità scientifica o come azienda, eccetto questo: non conoscono la dimensione del mercato in cui operano. Vai in un posto come la John Hopkins University e chiedi dei topi, a seconda di chiedi, potresti ottenere una stima di 20 milioni a 30 milioni di topi morti. Ciò indicherebbe un vero e proprio conteggio nazionale della morte.

Ad aggravare il problema è se conti i roditori nati nei laboratori - quelli possono essere uccisi senza essere utilizzati in un esperimento, come nota lo psicologo della West Carolina University Hal Herzog nel Huffington Post e mai considerato - l'immagine è ancora più oscura. Il numero continua a salire più in alto.

Da un punto di vista etico, c'è un argomento storico che dice qualcosa del genere: la vita di un topo non è inutile e una vita umana non vale tutto, quindi ci deve essere un numero di vite di topo che eguaglia il valore di una vita umana. Questo è un ragionamento sia riduttivo che illustrativo. La morte di un singolo topo rappresenta una perdita, ma non significativa dal punto di vista umano. Ma decine di milioni di vite, beh, ad un certo punto non stiamo parlando solo di un errore di arrotondamento morale. Di nuovo, questo non significa che a quelle vite non sia stato dato il nome di qualcosa che valga la pena, solo che stiamo sfuggendo alla nostra responsabilità non riuscendo a fare la matematica morbosa. Solo perché non siamo stati in grado di fare questi calcoli scientificamente, non significa che dovremmo fare un passo fuori completamente.

Estrapolando i dati dallo studio PETA, tuttavia, forniamo circa 86 milioni di topi e ratti annuali, un'ipotesi che Herzog ritiene sia la cosa più vicina. Fino a quando il Congresso non rivaluterà cosa significhi essere un vertebrato, tuttavia, questa sarà l'unica ipotesi che non possiamo testare usando i topi.