L'arte delle caverne di Neanderthal dimostra che gli umani non sono le uniche specie artistiche

Che si tratti di una rappresentazione di Dio sulla Cappella Sistina o dell'ineffabile sensazione di estate che gocciola attraverso un dipinto di Jackson Pollock, l'arte è una proiezione visiva per uno stato mentale interno. In particolare, a umano stato mentale interno. La capacità umana di rappresentare pensieri ed eventi che non sono realmente presenti è un'espressione del pensiero simbolico, che gli scienziati credevano da tempo che fosse nato con il primo Homo sapiens che creò arte rupestre e non fu mai adottato da nessuna altra specie.

Ricerca pionieristica pubblicata giovedì a Scienza getta una chiave in tutto ciò. Nel documento, un team internazionale di scienziati, scoprendo che le pitture rupestri in tre siti spagnoli sono collettivamente di età compresa tra 64.000 e 66.000 anni, riferiscono che non è possibile che quei dipinti di caverne siano stati realizzati dai primi Homo sapiens. A quel tempo, in Spagna esisteva solo una specie di ominide che avrebbe potuto realizzare quest'arte - non gli umani, arrivati ​​40.000 anni fa, ma gli uomini di Neanderthal.

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"Siamo fiduciosi che quest'arte sia stata creata da Neanderthal a causa della più ampia evidenza archeologica per la presenza di entrambi Homo sapiens e Neanderthal, "coautore dello studio e archeologo dell'Università di Southampton, Chris Standish, Ph.D., racconta Inverso per e-mail.

"La transizione dal Paleolitico medio, il periodo in cui i Neanderthal vivevano in Europa e la documentazione archeologica è dominata dalla loro cultura materiale e il Paleolitico Superiore, il periodo in cui gli esseri umani moderni sono arrivati ​​per la prima volta, è ben definito in Iberia … La probabilità che gli esseri umani moderni Erano presenti in queste caverne l'arte pittorica, o erano altrove, sono quindi minuscole."

La prova che l'uomo di Neanderthal ha creato l'arte nega l'idea di essere incapaci di pensare simbolicamente e di sistemi di credenze. Quando i resti fossili di Neanderthal furono scoperti per la prima volta nel 19 ° secolo, il biologo tedesco Ernst Haeckel chiamò la specie Homo stupido - lo "stupido umano". Nell'ultimo decennio, tuttavia, le scoperte della tecnologia genetica e dei ritrovamenti archeologici hanno dimostrato che i nostri parenti non erano creature stupide ma un modo di pensare, sensazione specie con una cultura materiale che vive nel nostro stesso DNA oggi. La scoperta che hanno creato l'arte, a sua volta, dimostra che non erano cognitivamente inferiori Homo sapiens.

"Penso che tutti noi il team di ricerca speriamo che ciò contribuirà a migliorare la percezione generale che le persone hanno dei Neanderthal, così che le persone non li vedano come comportamentali inferiori o meno colti rispetto a noi", afferma Standish. "Siamo più simili di quanto si pensasse in precedenza."

Standish e il suo team hanno utilizzato una nuova tecnica per analizzare l'arte in tre grotte nel nord, nel centro e nel sud della Spagna: un motivo lineare rosso in La Pasiega, uno stencil a mano in Maltravieso e punti e dischi dipinti in rosso in Ardales. All'interno delle linee rettangolari del motivo, hanno estratto teste e corpi di animali - ma non abbastanza bene da sapere quale tipo di animali sono raffigurati. Invece di usare la datazione al radiocarbonio, la tecnica normalmente usata per datare il carboncino usato nelle pitture rupestri, usavano la datazione uranio-torio per analizzare le croste carbonatiche che coprivano parte dell'arte.

Queste piccole croste bianche si formano quando l'acqua percola attraverso le rocce, precipitando un film della calcite minerale. Perché la calcite è accesa superiore dell'arte, si può supporre che si sia formata dopo che i dipinti sono stati creati - e quindi, datare le croste rivela l'età approssimativa dell'arte sottostante.

I dipinti di tutte e tre le caverne sono stati creati prima che umani moderni anatomici mettessero piede in quella che oggi è la Spagna. È chiaro che gli artisti di Neanderthal hanno scelto deliberatamente le immagini e selezionato dove collocarle, rivelando che anche loro avevano un comportamento intenzionale, una caratteristica che in precedenza abbiamo solo accreditato agli umani. Per comprendere veramente la storia umana, gli autori sottolineano, dobbiamo continuare a studiare i Neanderthal - e dobbiamo essere aperti alla possibilità che, forse, dopo tutto non siamo così speciali. Se i Neanderthal erano capaci di un pensiero simbolico, che gli esperti ritengono abbiano guidato gli sviluppi cognitivi umani, chissà di che altro erano capaci?

"Potrebbero esserci differenze anatomiche tra i due gruppi di ominidi, ma cognitivamente erano molto simili", afferma Standish. "Il comportamento simbolico è spesso visto come un indicatore chiave della modernità comportamentale, ma da quando sono stati identificati per la prima volta, i Neanderthal sono stati ritratti come incolti e cognitivamente inferiori. Erano molto più "umani" di quanto pensassimo."