10 Animali Estinti Che Gli Scienziati Stanno Per Resuscitare
L'ultimo Panthera leo spelaea, un grosso gatto conosciuto non molto popolare come il Leone delle caverne, ha camminato sulla terra circa 10.000 anni fa. Ora, un team di ricercatori in Corea del Sud vuole riportarlo indietro.
Un paio di cuccioli congelati e ben conservati - stimati di essere vecchi di una settimana e della dimensione dei chihuahua quando sono morti - hanno innescato un turbinio di interesse quando sono stati scoperti nel permafrost in una remota regione della Russia chiamata Yakutia. La preservazione significava imparare su tessuti e muscoli, farcire che i reperti fossili non fossero così grandi da tenere a portata di mano. Ma c'erano altre possibilità e altro ancora là fuori idee.
Il genetista sudcoreano Hwang Woo-suk progetta di estinguere il leone usando il tessuto dei cuccioli, imitando la sua proposta di riportare il mammut. (Il processo di estrazione del campione, per ascoltare il Siberian Times dillo, non è andato liscio; i ricercatori volevano un'intera gamba, una richiesta che i paleontologi russi trovarono troppo ampia).
Il laboratorio di clonazione sudcoreano prende campioni dai cuccioli di leone della grotta siberiana http://t.co/GnDpw1SSxH #FossilFriday pic.twitter.com/7QqOhJD9Ay
- The Ice Age (@Jamie_Woodward_) 4 marzo 2016
Il processo di de-estinzione - cioè riportare gli animali sul pianeta che non esiste più - implica un uso creativo della genetica. Il DNA degrada e anche i migliori genomi di mammut hanno lacune (come probabilmente esiste nel DNA dei cuccioli). Per riempire gli spazi vuoti, i ricercatori come Woo-suk dovranno prelevare materiale dagli animali esistenti e unirli insieme per formare cloni ibridi. Il lavoro di base viene ora presentato - George Church, ricercatore di Harvard, per esempio, CRISPRed 14 geni di un mammut in un genoma di elefanti. Ma ci vorrà un po 'di tempo prima che le tecniche si avvicinino a una creatura vivente.
L'ultima domanda non è se abbiamo il giusto atteggiamento da fare. Invece, per citare Jurassic Park È Ian Malcolm, è che "i tuoi scienziati erano così preoccupati di sapere se potevano o meno che non smettevano di pensare se dovevano". Fortunatamente, nel mondo reale i nostri scienziati stanno ponendo le domande giuste - ad esempio, se le risorse destinate alla de-estinzione o alla raccolta di mammut ibridi dai morti potrebbero essere meglio impiegate per migliorare l'ecosistema degli elefanti viventi.
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