Aggiornamento del vulcano Krakatau: perché è ancora pericoloso

Il 22 dicembre alle 9:03 pm ora locale, un frammento di 64 ettari (158 acri) del vulcano Anak Krakatau, in Indonesia, scivolò nell'oceano a seguito di un'eruzione. Questa frana ha creato uno tsunami che ha colpito le regioni costiere di Giava e Sumatra, uccidendo almeno 426 persone e ferendo 7.202.

I dati satellitari e le riprese di elicotteri effettuate il 23 dicembre hanno confermato che parte del settore sud-occidentale del vulcano era crollato in mare. In un rapporto del 29 dicembre, il Centro di vulcanologia dell'Indonesia e Mitigazione dei pericoli geologici ha affermato che l'altezza di Anak Krakatau è passata da 338 metri (1.108 piedi) sopra il livello del mare a 110 metri (360 piedi).

I miei colleghi e io abbiamo pubblicato uno studio nel 2012, esaminando i pericoli che questo sito ha posto e trovato che, sebbene fosse molto difficile prevedere se e quando Anak Krakatau collassasse parzialmente, le caratteristiche delle onde prodotte da tale evento non erano del tutto imprevedibili.

Frana-Innescato

Sebbene la maggior parte degli tsunami abbia origine sismica (ad esempio, Sumatra, Indonesia, una nel 2004 e Tohoku, in Giappone, nel 2011), possono anche essere scatenate da fenomeni legati a grandi eruzioni vulcaniche.

Gli tsunami provocati dai vulcani possono essere innescati da esplosioni sottomarine o da grandi flussi piroclastici - una miscela calda di gas vulcanici, ceneri e blocchi che viaggiano a decine di miglia all'ora - se entrano in un corpo idrico. Un'altra causa è quando un grande cratere si forma a causa del crollo del tetto di una camera di magma - una grande riserva di roccia parzialmente fusa sotto la superficie della Terra - a seguito di un'eruzione.

Ad Anak Krakatau, una grande massa rapidamente scorrevole che ha colpito l'acqua ha portato allo tsunami. Questi tipi di eventi sono solitamente difficili da prevedere poiché la maggior parte della massa scorrevole si trova al di sotto del livello dell'acqua.

Queste frane vulcaniche possono causare gravi tsunami. Tsunami innescati da frane simili a quanto accaduto ad Anak Krakatau si sono verificati nel dicembre 2002, quando 17 milioni di metri cubi (600 milioni di piedi cubici) di materiale vulcanico dal vulcano Stromboli, in Italia, hanno innescato un'onda alta 8 metri. Più recentemente, nel giugno 2017, un'onda alta 100 metri è stata innescata da una frana di 45 milioni di metri cubi (1,6 miliardi di piedi cubici) nel fiordo di Karrat, in Groenlandia, provocando un'improvvisa ondata di acqua marina che ha causato il caos e ucciso quattro persone nel villaggio di pescatori di Nuugaatsiaq situato a circa 20 km (12,5 miglia) dal crollo.

Questi due tsunami hanno avuto pochi decessi in quanto si sono verificati in luoghi relativamente isolati (fiordo di Karrat) o durante un periodo di assenza di attività turistica (Stromboli). Questo ovviamente non era il caso di Anak Krakatau il 22 dicembre.

Bambino di Krakatau

Questa parte del mondo è ben sperimentata con vulcani distruttivi. Il 26-28 agosto 1883, il vulcano Krakatau ha subito una delle più grandi eruzioni vulcaniche mai registrate nella storia dell'umanità, generando onde di tsunami di 15 metri (50 piedi) e provocando oltre 35.000 vittime lungo le coste dello Stretto di Sunda in Indonesia.

Quasi 45 anni dopo questa eruzione cataclismica del 1883, Anak Krakatau ("Bambino di Krakatau" in indonesiano) emerse dal mare nella stessa posizione dell'ex Krakatau, e crebbe fino a raggiungere circa 338 metri (1,108 piedi), la sua altezza massima a dicembre. 22, 2018.

Molti tsunami furono prodotti durante l'eruzione del 1883. Il modo in cui sono stati generati è ancora oggetto di discussione da parte dei vulcanologi, in quanto diversi processi vulcanici potrebbero aver agito successivamente o insieme.

Ho lavorato su questo problema nel 2011 con i miei colleghi Raphaël Paris e Karim Kelfoun dell'Université Clermont Auvergne in Francia, e Budianto Ontowirjo dell'Università Tanri Abeng in Indonesia. Tuttavia, il poco tempo rimasto nella mia borsa post-dottorato mi ha fatto spostare la direzione dall'esplosione del 19 ° secolo per concentrarmi su Anak Krakatau. Nel 2012, abbiamo pubblicato un documento intitolato "Rischio Tsunami relativo a un crollo del fianco del vulcano Anak Krakatau, stretto di Sunda, Indonesia".

Questo studio è iniziato con l'osservazione che Anak Krakatau fu in parte costruita su una parete ripida del cratere derivante dall'eruzione del 1883 di Krakatau. Ci siamo quindi domandati: "E se parte di questo vulcano crollasse nel mare?" Per affrontare questa domanda, abbiamo simulato numericamente un'improvvisa destabilizzazione verso sud-ovest di una grande parte del vulcano Anak Krakatau e la successiva formazione e propagazione dello tsunami. Abbiamo mostrato i risultati proiettando il tempo di arrivo e l'ampiezza delle onde prodotte, sia nello Stretto di Sunda che sulle coste di Java e Sumatra.

Quando si modellano gli tsunami innescati da frane, devono essere fatte diverse ipotesi riguardo al volume e alla forma della frana, al modo in cui collassa (in un colpo solo in diversi fallimenti) o al modo in cui si propaga. In questo studio, abbiamo immaginato uno scenario un po '"peggiore" con un volume di 0,28 chilometri cubi di materiale vulcanico collassato - l'equivalente di circa 270 edifici dell'Empire State.

Abbiamo previsto che tutte le coste attorno allo Stretto di Sunda potrebbero essere potenzialmente colpite da onde di oltre 1 metro in meno di 1 ora dopo l'evento. Sfortunatamente, sembra che le nostre scoperte non siano poi così lontane da quello che è successo il 22 dicembre: il tempo di arrivo osservato e l'ampiezza delle onde erano nel range della nostra simulazione, e l'oceanografo Stephan Grilli e colleghi hanno stimato che 0,2 chilometri cubici di terra in realtà è crollato.

Da quando è avvenuta la frana, ci sono state continue eruzioni Surtseyan. Questi coinvolgono interazioni esplosive tra il magma del vulcano e l'acqua circostante, che sta rimodellando Anak Krakatau mentre continua a scivolare lentamente verso sud-ovest.

L'Indonesia rimane in allerta mentre i funzionari avvertono di potenzialmente più tsunami. Mentre la gente aspetta, vale la pena tornare agli studi che hanno esaminato i potenziali pericoli causati dai vulcani.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Thomas Giachetti. Leggi l'articolo originale qui.