Mary G. Ross: 4 concetti di spazio declassificati da Her Time a Skunk Works

Mentre i contributi di Mary G. Ross alla ricerca aerospaziale erano vasti, molti di loro sono ancora sconosciuti. Gran parte della sua carriera è stata trascorsa a Skunk Works, il progetto top secret del programma di sviluppo avanzato di Lockheed, in cui la maggior parte delle teorie e dei documenti che ha prodotto sono ancora classificati. Tuttavia, ha partecipato a cinque progetti chiave durante il suo periodo nel programma top-secret che ora sono pubblici. Questi progetti e i loro concetti chiave forniscono indizi sulla portata della sua influenza nello stabilire i principi chiave del viaggio spaziale usato oggi.

Nel 1942, Ross, che era un membro della Nazione Cherokee, fu assunto come matematico alla Lockheed, ma in seguito la compagnia la mandò alla UCLA per una certificazione in ingegneria. Dopo la seconda guerra mondiale, molte donne che furono assunte dalle compagnie per sostituire gli uomini in combattimento furono infine lasciate andare dopo che i soldati erano tornati. Ross mantenne la sua posizione presso la Lockheed e nel 1953, la compagnia la addestrò come l'unica donna su 40 ingegneri nei suoi progetti di sviluppo avanzati Lockheed, solitamente noti come Skunk Works.

Giovedì, Google ha celebrato quello che sarebbe stato il 110 ° compleanno di Mary G. Ross con uno scarabocchio commemorativo. Ross era un ingegnere nativo americano che sviluppò alcuni dei primi concetti per le missioni flyby oltre a Venere e Marte e aprì la strada alla moderna esplorazione dello spazio. Mentre gran parte della sua ricerca è ancora classificata, questi cinque ruoli graffiano la superficie del vasto lavoro di Ross nel portare più umani nello spazio.

1. Ha progettato i razzi

Il suo ruolo principale in Skunk Works era di lavorare su "concetti preliminari di progettazione per i viaggi spaziali interplanetari", con i quali ha redatto e progettato prototipi per veicoli orbitanti terrestri con equipaggio e senza equipaggio.

Il suo precedente lavoro alla Lockheed potrebbe aver influenzato questo incarico, dato che è stata assunta per la prima volta dalla compagnia per studiare gli effetti della pressione sull'aereo da combattimento Lightning P-38 mentre si avvicinava alla barriera del suono. Come primo aereo ad andare oltre i 400 m.p., Ross è stato incaricato di migliorare la sua aeroelasticità sotto alta pressione. La comprensione di queste dinamiche ha contribuito ai suoi progetti per veicoli in grado di resistere alle pressioni di lasciare l'atmosfera terrestre.

2. Ha lavorato a progetti civili e di difesa

Ross potrebbe aver sviluppato il concetto di una Space Force molto prima che l'amministrazione Trump ne avesse proposto uno. Secondo i registri, Ross ha lavorato sui "primi studi di Lockheed sui satelliti in orbita per scopi sia di difesa che civili".

Quando il Vicepresidente Mike Pence delineò il nuovo piano per una Forza Spaziale, un sesto ramo proposto delle forze armate statunitensi, annotò la "sofisticata costellazione di satelliti militari" già dispiegata. Ross è stato uno dei primi ingegneri a concettualizzare lo scopo e l'esecuzione dei satelliti per la difesa, che è diventato una strategia sempre più ricercata dalle agenzie spaziali, sia straniere che nazionali.

3. Ha aiutato a costruire il razzo Agena

Nel 1958, il lavoro di Ross si concentrò sui sistemi di difesa, dove valutò la fattibilità dei futuri missili balistici. Durante questo periodo, si è concentrata sulla distribuzione della pressione al momento del lancio dei missili, che ha anche prestato la ricerca al progetto del razzo Agena. La sua comprensione della flessibilità del veicolo ha contribuito a costruire i missili Agena che sono stati determinanti durante il programma della luna Apollo degli anni '60 e '70.

"Spesso di notte, eravamo in quattro a lavorare fino alle 11". Ross ha detto del suo lavoro sul progetto. Si concentrò sui requisiti operativi di Agena, consentendo il viaggio nello spazio umano per i due decenni successivi.

4. Ha programmato missioni Flyby interplanetarie

Una delle innovazioni più note e importanti di Ross sono i suoi concetti preliminari di design per le missioni flyby su Venere e Marte. Questi si trovano nel terzo manuale di volo planetario di Lockheed, che lei ha scritto, che spiega il viaggio nello spazio specificamente per Venere e Marte. Il manuale si spinge fino a coprire come pianificare i voli dal 1960 al 2006 guardando i dati dell'orbita planetaria.

"Stavamo prendendo il teorico e rendendolo reale", ha detto Ross. Mentre ancora non si sa sulla vastità del suo lavoro Skunk Works, la sua ricerca pubblica crea le basi per i viaggi nello spazio che vengono ancora applicate oggi.