Come la zona delle riccioli d'oro potrebbe aiutarci a trovare gli alieni

Il numero più grande che è stato lanciato nel grande annuncio di esopianeti della NASA martedì non è stato di 1.284 (il numero di nuovi pianeti extrasolari confermati dagli scienziati dell'agenzia). Era nove - il numero di nuovi pianeti scoperti nella zona Goldilocks dei rispettivi sistemi stellari.

Potresti pensare: "Zona delle zampe d'oro? È vero? "Domanda giusta, e la risposta è sì - è reale. La zona Goldilocks è un'altra parola per la zona abitabile attorno allo spazio orbitale di una stella, dove si ritiene che un pianeta abbia il potenziale per sviluppare i tipi di condizioni ambientali globali necessarie per l'evoluzione e / o la promozione della vita. Come va la storia, è giusto - per gli umani.

Come ha ottenuto quel nome? La risposta richiede un po 'di primer sulle sfumature di ciò che gli scienziati stanno guardando e riferendosi a quando si tratta di abitabilità extraterrestre.

Ecco l'accordo: per ragioni che sono chiaramente ovvie (a meno che tu non sia un teorico della cospirazione, che in questo caso, abbiamo un candidato alla presidenza che potresti voler dare un'occhiata), abbiamo solo la Terra per cercare il contesto su cosa sia essenziale per la vita.

Quando si rimuovono tutti gli strati e si scende a ciò che è necessario per i microrganismi unicellulari per sopravvivere e riprodursi, il singolo fattore più importante per la vita è l'acqua. Acqua liquida. Questo è il motivo per cui scoprire l'acqua liquida sulla superficie di Marte è stato così eccitante - e questo è ciò che spiega ciò che cerchiamo nella zona di Goldilocks. Ci scusiamo per il cliché, ma quando si tratta della ricerca di alieni, l'acqua è vita.

Affinché l'acqua liquida si riunisca in forma stabile sulla superficie di un pianeta, le temperature devono scendere in un intervallo favorevole, a condizione che ci sia sufficiente pressione atmosferica. Non può essere troppo caldo o troppo freddo altrimenti l'acqua semplicemente evaporerà o si congelerà. Deve essere un pianeta roccioso, ovviamente - e non può essere troppo grande o troppo piccolo.

I pianeti che esibiscono questo tipo di caratteristiche sono quasi esclusivamente limitati a un determinato intervallo orbitale che non è né troppo vicino né troppo lontano da una stella. La stella stessa deve essere di un certo tipo spettrale che non è né troppo debole né troppo potente, e rientra in una fascia di età che è anche suscettibile di stabilità.

Ecco perché a volte chiamiamo la zona di abitabilità la zona di Goldilocks. Non può essere troppo all'estremo, deve essere giusto.

Nel complesso, la galassia è la casa dei Tre Piccoli Orsi. La vita è Riccioli d'oro alla ricerca della situazione perfetta - che potrebbe potenzialmente essere quei nove nuovi esopianeti e gli altri 21 che abbiamo precedentemente trovato.