La radiazione cosmica è ancora un grave problema per gli astronauti diretti su Marte

Non c'è carenza di prove che sottolineino il fatto che la radiazione spaziale è uno dei maggiori ostacoli che impediscono alla NASA e ad altri di inviare finalmente gli umani su Marte. E ora ci sono altre cattive notizie: i nuovi risultati di un team di ricercatori di oncologia dell'Università della California, Irvine, suggeriscono che le dosi di radiazioni cosmiche che gli astronauti potrebbero essere esposti in rotta verso Marte potrebbero creare una vasta gamma di danni neurologici e cognizione alterata.

Lo studio, pubblicato lunedì a Natura I rapporti scientifici, roditori esposti a irradiazione di particelle cariche che emula i livelli di radiazioni cosmiche che si trovano nello spazio profondo. Il team di ricerca ha scoperto che i roditori hanno conservato la prova del danno anche a distanza di sei mesi dall'esposizione iniziale - portando a ciò che i ricercatori definiscono "cervello spaziale".

Gli effetti del cervello spaziale includevano danni fisici sotto forma di infiammazione cerebrale e danno neurale che illustravano una diminuzione delle connessioni tra le reti neurali. Ciò si è manifestato in problemi comportamentali, tra cui una mancata prestazione del compito e perdita di memoria, oltre a un aumento dell'angoscia e dei segni di stress.

"L'incapacità di moderare le reazioni a certi stimoli spiacevoli potrebbe suscitare uno stress elevato, ansia e risposte altrimenti svantaggiose in situazioni inaspettate o di emergenza", hanno scritto gli autori dello studio nel nuovo documento.

Quando si tratta di esseri umani nello spazio, "tali condizioni potrebbero chiaramente essere problematiche per gli astronauti e la loro capacità di operare efficientemente nel corso di una missione nello spazio profondo", hanno scritto i ricercatori. "I mpairments in funzione esecutiva puntano a ulteriori potenziali complicazioni nello svolgimento di complicate attività sfaccettate o nel prendere decisioni in situazioni stressanti."

Ci sono ovviamente alcuni avvertimenti che vale la pena sottolineare qui:

• Questo studio sui roditori. I risultati non sono necessariamente in correlazione con ciò che accadrebbe in una vera missione su Marte che coinvolge gli astronauti umani.

• La NASA sta lavorando ad alcuni interventi per aiutare l'esposizione spaziale alle radiazioni spaziali per i suoi futuri pionieri del pianeta rosso. Non è chiaro cosa facciano gli altri come SpaceX per aiutare a superare lo stesso ostacolo.

Ciononostante, lo studio è un altro invito per noi a tenere i nostri cavalli - o meglio, i razzi - e trovare un modo per assicurarsi che qualsiasi coraggiosa anima che esplode verso Marte sia in grado di tornare con un certificato di buona salute.