I nuovi indossabili di Stanford misurano il tuo livello di stress attraverso il tuo sudore

Gli astronauti usano il sudore per fare acqua potabile, ei biologi lo usano per capire come stiamo bene. Il sudore ci ha già detto molto su come funzionano gli umani, ma ora un team di ricercatori di Stanford lo sta usando per scoprire cosa succede quando gli umani stanno funzionando male. Come descrivono in un articolo pubblicato lunedì, il loro nuovo wearable può tracciare l'elemento elusivo nel sudore strettamente legato allo stress.

Il dispositivo, progettato da Onur Parlak, Ph.D., ricercatore post-dottorato che studia scienze e ingegneria dei materiali, è un cerotto elastico che misura i livelli di cortisolo - un ormone prodotto durante lo stress - nel sudore. Di tutti i composti del sudore, tra cui il potassio e altri elettroliti, il cortisolo è un ormone speciale e complicato, difficile da localizzare sulla superficie della pelle. A differenza di altri elementi di sudore, il cortisolo non ha una carica positiva o negativa, e quindi tende a non essere rilevato da altri wearables sensibili al sudore, come i cerchietti, che percepiscono le cariche elettriche emesse da altre molecole.

Con il grande numero di persone che si sentono stressate in questi giorni, sta diventando sempre più importante trovare un modo per monitorare e gestire lo stress. "La più grande sfida iniziale era trovare un modo per percepire una molecola neutra (cortisolo) con un sensore elettrochimico progettato per rilevare molecole / atomi caricati", spiega Alberto Salleo, Ph.D., coautore dello studio e professore scientifico dei materiali di Stanford, a Inverso. "Onur ha inventato uno strato sensibile che blocca gli ioni se il cortisolo è presente."

Questo "livello di rilevamento" è un po 'come un filtro sensibile alla carica elettrica. Le molecole caricate elettricamente passeranno attraverso il filtro, ma le molecole che hanno le molecole di cortisolo non caricate trasportandole dietro resteranno indietro. Tuttavia, Parlak teme che questo metodo possa consentire ad altre molecole di provocare alcuni potenziali falsi positivi.

I picchi di cortisolo sono normali per tutto il giorno, aumentando con le esperienze che mettono il corpo sotto stress. in aumento con qualsiasi esperienza che metta il corpo attraverso lo stress. Infatti, la maggior parte di tutti sperimenta un picco nei loro livelli di cortisolo al risveglio ogni mattina. Ma se quei livelli tendono restare alto, suggerisce che una persona vive in un ambiente che è sempre stressante, motivo per cui alti livelli di cortisolo possono aiutare a prevedere malattie come la sindrome di Cushing. Ma anche se alti livelli di cortisolo non progrediscono fino al livello in cui possono causare malattie, Parlak dice che il cortisolo colpisce ancora una serie di sistemi nel corpo, dal metabolismo alla memoria.

Detto questo, è perfettamente normale trovare determinati livelli di cortisolo nel sudore, afferma Parlak, sottolineando che il sudore è un effetto collaterale fisiologico dello stress. Cosa non è normale. Ciò che non è normale è trovare elevato livelli di cortisolo, quale di cortisolo, che potrebbe essere un indicatore che qualcosa è andato storto.

Mentre i ricercatori hanno saputo dell'importanza di misurare i livelli di cortisolo per anni, è davvero difficile misurarli fuori dal laboratorio. La maggior parte dei laboratori fa così accuratamente, utilizzando campioni di sangue o di urina, ma questi test sono tipicamente utilizzati per misurare picchi di cortisolo. Il metodo stick-on tracker del team, afferma Parlak, consente alle persone di monitorare i livelli di cortisolo in tempo reale.

"L'ormone del cortisolo può essere misurato testando sangue, saliva o capelli, ma nessuno fornisce risultati rapidi, quindi non sono particolarmente utili per rilevare gli stressor a breve termine per un'azione rapida", Parlak dice Inverso. "Sweat offre un'opportunità di test non invasiva e rapida."

Con questo in mente, il team di Stanford continuerà a modificare il proprio sensore di sudore, cercando i modi in cui potenzialmente può tracciare altre molecole. Anche se Fitbit probabilmente non applicherà presto una patch di sudore, la popolarità delle tracce di fitness e salute è indicativa di una tendenza più ampia in cui le persone vogliono sapere che cosa sta accadendo all'interno del proprio corpo. Un adesivo per il rilevamento dello stress, potenzialmente, è un altro modo in