ECCO PERCHÉ NON ABBIAMO ANCORA VISTO UN ALIENO
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Un lampo bruciante di luce blu fluorescente scatenò i timori di un'invasione aliena nel Queens, a New York, nella tarda serata di giovedì. Mentre il buio del cielo sopra la città improvvisamente brillava di una straordinaria sfumatura di uccellini di Twitter blu in mezzo a suoni di sbattere e schiantarsi, i residenti terrorizzati hanno postato video, come quello sopra, sui social media. Affannandosi per calmare il caos, il sindaco di New York Bill de Blasio e Con Edison hanno colto il fenomeno fino a un aumento di potenza in uno stabilimento locale.
"La luce è stata causata dall'impulso elettrico in una sottostazione", ha affermato de Blasio in una dichiarazione su Twitter. Il dipartimento di polizia di New York ha twittato: "Le luci che hai visto in tutta la città sembrano provenire da un'esplosione di trasformatori in una struttura di Con Ed nel Queens". Con Ed ha confermato confermando che c'era un "arco elettrico prolungato".
I commentatori online schernivano l'apparente zoppia di questa "copertura", ma la scienza alla base di tali "archi d'arco" è sana e fornisce davvero una spiegazione naturale per l'innaturale tonalità di blu del cielo.
"Quello di New York è insolito per quanto tempo è durato", ha detto Dan Robinson, un noto cacciatore di tempeste e fotografo che ha fotografato i lampi di arco durante gli eventi di tempesta, racconta Inverso. "La maggior parte degli archi è altrettanto brillante, ma dura solo un secondo o due prima che un interruttore di circuito scatti e tagli energia."
Il guasto elettrico della scorsa notte ha causato un arco elettrico prolungato e disturbi alla trasmissione. Non ci sono stati feriti e tutte le linee elettriche che servono l'area sono stabili.Ci scusiamo per l'interruzione dei servizi ai clienti. Foto: Wall Street Journal. #Queens #Astoria pic.twitter.com/c6chBF4BFL
- Con Edison (@ConEdison), 28 dicembre 2018
Che cos'è un arcobaleno comunque?
Un flash ad arco, a volte indicato come "power flash", è semplicemente un arco causato da una linea elettrica in cortocircuito, secondo Robinson. L'arco si verifica quando l'energia elettrica fluisce attraverso l'aria da un materiale conduttore a un altro, causando il rilascio di luce (un arco elettrico) e un'onda d'urto (un colpo d'arco, che è molto forte e può rovesciare le cose).
A tensioni molto elevate di una centrale (da decine a centinaia di kilovolt), la scossa di energia elettrica attraverso l'aria normalmente non conduttiva produce un'enorme quantità di luce e calore. Le attrezzature dello stabilimento Astoria Con Ed erano trasportate 138.000 volt.
Mentre quella corrente insanamente forte attraversava l'aria, la trasformava in plasma - uno stato di materia caratterizzato da molecole ionizzate che sono molto conduttive elettricamente. Il plasma, che può essere pensato come un gas carico, è la ragione del bagliore ultraterreno.
Perché così blu?
La tonalità blu del flash si riduce al tipo di gas ionizzati nel plasma. Più o meno allo stesso modo in cui il lampo appare blu-biancastro o viola-biancastro, un flash di potenza può apparire blu perché implica una corrente che passa attraverso la carica aria che contiene atomi di ossigeno e azoto ionizzati e occasionalmente vapore acqueo.
Il noto "bagliore d'aria ionizzata" bianco-violaceo-bluastro è colato fino all'eccitazione degli elettroni negli atomi di azoto. Quando vengono zappati con una forte corrente, gli elettroni dell'azoto aumentano transitoriamente a un livello di energia più alto, quindi ritornano al loro stato normale - emettendo luce blu nel processo. (Gli altri gas, con differenti disposizioni di elettroni, emettono colori diversi: l'elettricità che passa attraverso il neon produce il suo classico bagliore rosso-arancio, mentre il gas di sodio produce il giallo).
"La stragrande maggioranza di loro è blu / turchese", dice Robinson. "Possono cambiare il colore avanti e indietro con l'arancione e il rosso. Gli archi stessi sono blu, altri colori appaiono se qualcosa viene bruciato dall'arco (legno, olio o altri materiali)."
Non è strano dopo tutto
I bagliori dell'arco sono in realtà piuttosto comuni, anche se non nella scala che i newyorkesi hanno visto giovedì sera. Un fulmine costituisce un arco elettrico, così come il fenomeno di St. Elmo's Fire, così come la piccola scintilla che salta dalla mano a una maniglia metallica quando si verifica uno shock statico. Il più delle volte, sono la stessa tonalità blu-bianca del cielo di Astoria di giovedì sera.
Sebbene il fenomeno sia tutt'altro che inspiegabile, può comunque essere piuttosto sconcertante, specialmente quando le tensioni coinvolte sono abbastanza alte da alimentare un quartiere occupato. Ancora: è meglio degli alieni.
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