Abbiamo trovato una supernova "Imposter" molto rara scoperta in una vicina galassia

Non tutto nello spazio è come sembra. In effetti, la maggior parte delle cose nello spazio sono, discutibilmente, Niente come sembrano. Le stelle non sono carine e si illuminano da vicino - sono palle violente di luce e energia che cancellano ogni cosa. Plutone potrebbe essere un pianeta "nano" irrilevante, ma la sua superficie è di 380 gradi Fahrenheit. E, quindi, non tutte le supernove sono in realtà supernove.

Come riportato in un nuovo studio pubblicato la scorsa settimana in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society, gli astronomi dell'Università di Washington avevano studiato quella che una volta si pensava fosse una supernova nella vicina galassia NGC300, solo per scoprire che stavano fissando un impostore.

Sì, è vero, lo spazio è andato tutto Uomo nella maschera di ferro su di te.

La storia inizia nel lontano 2010, quando un astrofilo sudafricano scoprì un oggetto chiamato SN 2010da. Tutti i segnali indicavano che si trattava di una vecchia supernova normale - l'esplosione ultra-luminosa che risulta da una stella morente. Di solito, una supernova sfuma di vista nel giro di poche settimane, lasciando un buco nero o stella di neutroni nella sua scia. Ma in questo caso, la supernova in questione non l'ha fatto svanisce, indugiando in modo vistoso come gli ospiti di casa che continuano a dare il benvenuto.

Gli astronomi capirono presto che non si trattava in realtà di una supernova, ma di una stella normale che doveva emettere un enorme flare di attività - in altre parole, un impostore. Era strano, ma non del tutto inusuale; non era certo la prima volta che gli astronomi hanno individuato gli impostori di supernova, che di solito si rivelano essere stelle massicce in un sistema stellare binario.

Nonostante questa conclusione apparentemente soddisfacente, il mistero non è finito qui. I ricercatori dell'Università di Washington scoprirono presto qualcosa di veramente strano riguardo alla SN 2010da quando puntarono i telescopi dell'osservatorio dei raggi X di Chandra verso la sua galassia: stava sputando un mucchio di raggi X, cosa che gli impostori della supernova non dovrebbero fare.

La squadra ha riflettuto sulle spiegazioni. Il materiale della stella colpiva una nube di polvere nelle vicinanze e causava alcune strane risposte? No; queste radiografie erano troppo potenti perché così fosse.

Invece, hanno scoperto che i raggi X erano caratteristici di ciò che potreste trovare da una stella di neutroni - il nucleo molto denso rimane di una supernova.

Pochi anni dopo, gli astronomi hanno dato una nuova occhiata a SN 2010da, questa volta usando il telescopio spaziale Hubble. Continuavano a vedere quei bizzarri raggi X che si irradiavano dall'oggetto. I nuovi dati, tuttavia, suggerivano che c'era un pezzo di accompagnamento a questo puzzle. Ma invece di una struttura a stella binaria, hanno teorizzato che SN 2010da fosse abbinato a una stella di neutroni stessa.

"Se la compagna di questa stella è davvero una stella di neutroni, ciò significherebbe che la stella di neutroni era una volta una gigantesca stella massiccia che ha subito la propria esplosione di supernova in passato", ha detto Breanna Binder, ricercatrice di astronomia postdottorato presso l'Università di Washington e un coautore del nuovo studio. "Il fatto che questo evento di supernova non abbia espulso l'altra stella, ovvero da 20 a 25 volte la massa del nostro sole, rende questo tipo di sistema binario incredibilmente raro".

Poiché non c'erano state emissioni di raggi X dalla posizione di SN 2010da prima del 2010, Binder e le sue colleghe teorizzano che le radiografie dei raggi X che accompagnano la stella sono stati segni che il compagno di stelle di neutroni stava "accendendo", per la prima volta da quando la sua formazione. I raggi X sono stati prodotti quando il materiale della stella dell'impostatore è stato trasferito alla stella di neutroni.

C'è ancora molto che i ricercatori devono capire su SN 2010da, ma per ora, questa è certamente una scoperta da un milione. Non c'è mai stata una supernova impositata come questa, ed è improbabile che ne incapperemo in un'altra come la prossima volta.