SpaceX Crew Dragon Returns from Space Station on Demo-1 Mission
SpaceX e NASA hanno compiuto un grande passo verso l'invio di esseri umani su Marte mercoledì, con il lancio di una capsula Dragon che trasporta 5.600 libbre di carico fino alla Stazione Spaziale Internazionale. Mentre questi lanci di merci sono quasi diventati comuni, uno strumento all'interno del carico utile ha il potenziale per sbloccare la prossima era del viaggio nello spazio umano.
La missione di rifornimento robotico 3, uno dei tanti strumenti di missione inclusi in questo ultimo lancio, è finalizzata a ricercare ulteriori modi per immagazzinare e spostare fluidi criogenici, come l'ossigeno e l'idrogeno immagazzinati a temperature molto basse. Un tale metano liquido e liquido potrebbe alimentare razzi su Marte e consentire all'uomo di creare più combustibile dall'atmosfera marziana per alimentare il viaggio di ritorno. Nei casi in cui le prime due missioni si sono semplicemente concentrate sul fatto che i robot rimuovono cappucci e valvole in preparazione per i veicoli spaziali, la RRM3 sarà la prima dimostrazione del trasferimento e della conservazione a lungo termine di questo fluido in condizioni di microgravità.
"Ogni volta che provi qualcosa per la prima volta, c'è un elemento di rischio", ha detto in una nota Jill McGuire, project manager di RRM3. "Speriamo che la nostra dimostrazione tecnologica aiuti a ridurre il rischio di rifornimento di carburante nello spazio per future esplorazioni e missioni scientifiche".
La missione mirerà a trasferire e immagazzinare 42 litri di liquido criogenico per sei mesi per dimostrare le capacità del suo sistema. L'obiettivo è quello di raggiungere il punteggio di sei mesi senza perdita di liquidi, una sfida importante considerando che questi liquidi hanno un punto di ebollizione da qualche parte sotto meno 130 gradi Fahrenheit. Nel caso del metano liquido, il punto di ebollizione è un chilling meno 256 gradi Fahrenheit.
La missione utilizzerà uno strumento multifunzione che prepara una serie di strumenti più piccoli per il trasferimento di liquidi. Quindi collega un tubo flessibile tra un serbatoio di metano liquido a un serbatoio vuoto, utilizzando il robot 2 per invertebrati posizionabili di ispezione visiva, armato con una videocamera, per verificare che tutti gli strumenti siano a posto.
SpaceX ha inviato il RRM3 come parte di una grande quantità di merci, coprendo oltre 250 indagini, che hanno costituito la missione CRS-16 risalente a Cape Canaveral in Florida. Si prevede che la capsula raggiunga la stazione spaziale entro le 4:30 del fuso orario orientale di sabato. Sfortunatamente, il booster di Falcon 9 che ha inviato la capsula sulla sua rotta è atterrato nell'Oceano Atlantico dopo il lancio, poiché una pompa idraulica che controlla la pinna della griglia non è riuscita a posizionare il razzo su un pianerottolo.
L'azienda sta anche esplorando l'uso del metano liquido per inviare esseri umani su Marte. Il CEO Elon Musk ha delineato un calendario ambizioso per una missione con equipaggio già nel 2024, usando come veicolo di scelta la nave stellare sottosviluppata. Se avesse successo, potrebbe innescare missioni anche più lontane: Musk ha descritto la nave stellare come "un sistema di trasporto interplanetario che è in grado di spostarsi dalla Terra a qualsiasi punto del sistema solare mentre si stabiliscono depositi di propellenti lungo il percorso".
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