La stagione degli uragani significa peggiorare la disparità di ricchezza in base alle divisioni razziali

L'uragano Lane, che ha inzuppato le Hawaii con quattro piedi di pioggia, è un ricordo della devastazione che la stagione degli uragani può portare.

Solo un anno fa l'uragano Harvey ha devastato Houston, seguito da vicino da Irma e Maria, che hanno lasciato una scia di distruzione attraverso la Florida e Portorico. Nonostante gli aiuti privati ​​e governativi forniti dopo questi disastri, migliaia continuano a lottare anche oggi.

Tuttavia, non tutti stanno lottando. In effetti, alcuni effettivamente beneficiano economicamente di questi eventi meteorologici estremi.

In un nuovo studio che ho scritto insieme a James Elliott, un sociologo della Rice University, abbiamo scoperto che le popolazioni privilegiate in termini di istruzione, razza o proprietà godono di ricchezza all'indomani di disastri naturali, esacerbando già ampie disuguaglianze economiche.

Non solo, il modo in cui il governo eroga aiuti è in parte da incolpare.

Disastri in aumento

I disastri naturali dagli uragani agli incendi sono in aumento, sia in termini di frequenza che di gravità.

E prendono un pesante tributo. Solo l'anno scorso, gli Stati Uniti hanno subito $ 260 miliardi di danni diretti da calamità naturali. Mentre questo è un dato devastante, non riesce a comprendere l'intera portata dell'impatto - come una perdita di reddito o di spese scoperte come le spese mediche - che può durare mesi e anche anni dopo l'inizio della pulizia.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che le conseguenze dei disastri sono più devastanti per i residenti meno privilegiati in quanto sono più propensi a perdere il lavoro, devono trasferirsi e pagare affitti più alti a causa della ridotta disponibilità di alloggi.

Nel nostro recente articolo sulla rivista Social Problems, abbiamo scoperto che gli effetti sono ancora più profondi, con i bianchi, i proprietari altamente qualificati e i proprietari che stanno migliorando la loro situazione finanziaria relativa dopo un disastro, mentre i neri, quelli con meno istruzione e gli affittuari stanno peggio rispetto ai loro coetanei.

I bianchi guadagnano mentre altri perdono

Abbiamo unito i dati rappresentativi a livello nazionale dal Panel Study of Income Dynamics su quasi 3.500 famiglie con figure governative sui danni da pericoli naturali, aiuti di gestione delle emergenze federali e dati demografici della popolazione locale in ogni contea degli Stati Uniti.

Abbiamo quindi esplorato il modo in cui i disastri naturali estremi hanno influenzato i cambiamenti della ricchezza familiare dal 1999 al 2013. Durante la nostra analisi, abbiamo controllato per la razza, l'istruzione, l'età, la proprietà, lo stato di famiglia, la mobilità residenziale e la demografia dei quartieri e delle contee allo scopo di confrontare le famiglie che erano simili. Abbiamo anche paragonato solo le famiglie che hanno iniziato con ricchezza simile nel 1999.

Nel complesso, abbiamo trovato una correlazione sorprendentemente forte tra la dimensione del danno subita da una contea e un aumento della ricchezza media. Cioè, le persone che vivevano nelle contee che soffrivano di disastri estremi tendevano ad accumulare più ricchezza nel periodo di quelli che vivevano in zone per lo più inalterate del paese. E più danni subiscono una contea, più pronunciati i guadagni relativi nella ricchezza.

Una maggiore ricchezza, tuttavia, non è stata vissuta da tutti. Usando una tecnica statistica chiamata interazioni, siamo stati in grado di vedere come questi cambiamenti hanno interessato diversi segmenti della popolazione a seconda della razza, dell'educazione e della proprietà.

In primo luogo, abbiamo considerato gli effetti della razza e abbiamo scoperto che i bianchi che vivevano nelle contee che hanno subito disastri naturali estremi hanno accumulato più di $ 100.000 di ricchezza rispetto ai loro coetanei con caratteristiche simili a chi non lo faceva.

Per le persone di colore, d'altra parte, questo effetto è stato invertito. In particolare, i residenti neri che vivono in contee soggette a calamità hanno perso 46.000 dollari in ricchezza rispetto alle loro controparti altrove. E i residenti di Latino nelle contee colpite hanno perso $ 101.000 rispetto a pari simili.

In altre parole, mentre i bianchi hanno beneficiato finanziariamente vivendo in aree colpite da uragani e altri disastri, le persone di colore sono state sbalordite.

Abbiamo quindi esaminato l'impatto dell'istruzione, mantenendo costanti altri fattori. Abbiamo scoperto che livelli più alti di istruzione erano anche associati a una tendenza a beneficiare di disastri naturali, mentre quelli con perdite devastanti meno esperte.

Alla fine ci siamo concentrati sulla proprietà della casa. Allo stesso modo, i nostri risultati hanno mostrato che coloro che possedevano sono emersi molto meglio di quelli che hanno affittato.

I nostri risultati suggeriscono che i disastri naturali stanno peggiorando la disuguaglianza della ricchezza, specialmente lungo le linee razziali. Ad esempio, a Monmouth, nel New Jersey, un sobborgo di New York che ha subito il danno da disastro più naturale negli Stati Uniti dal 1999 al 2013, $ 111.000 dell'incremento del divario di ricchezza bianco-nero durante il periodo possono essere attribuiti all'impatto di i disastri

Questa mappa visualizza queste crescenti disuguaglianze nelle maggiori aree metropolitane.

FEMA Aid svolge un ruolo

Questa prova è deprimente di per sé. Tuttavia, ciò che è forse ancora più inquietante è l'aiuto alla gestione delle emergenze federali che sta ulteriormente esacerbando queste disuguaglianze.

Gli aiuti FEMA sono distribuiti per mitigare le ripercussioni negative dei pericoli. Nel migliore dei mondi questa assistenza federale ridurrebbe la disuguaglianza - o almeno ridurrebbe la sua espansione. Ciò che abbiamo trovato è esattamente l'opposto.

A differenza di ciò che si potrebbe pensare, gli aiuti FEMA non sono distribuiti esclusivamente in base a danni o necessità. In effetti, quando abbiamo confrontato la quantità di danni da catastrofi naturali nelle contee degli Stati Uniti dal 1999 al 2013 con la quantità di aiuti che la FEMA ha assegnato a loro, la correlazione è debole. Ciò suggerisce che fattori diversi dal bisogno, come la politica, stanno principalmente guidando le decisioni di aiuto FEMA.

Tuttavia, statisticamente, questo significa che possiamo isolare l'effetto dell'aiuto FEMA dai pericoli naturali. Quando lo abbiamo fatto, abbiamo scoperto che gli aiuti FEMA hanno anche esacerbato le disuguaglianze. Nella contea di New York, ad esempio, che ha ricevuto circa $ 8 miliardi di aiuti FEMA dal 1999 al 2013, abbiamo scoperto che $ 105.000 dell'aumento del divario di ricchezza bianco-nero è attribuibile agli aiuti FEMA.

In breve, proprio come i disastri naturali stessi, gli aiuti FEMA stanno esasperando la disuguaglianza della ricchezza.

Domande permanenti

La domanda ovvia dopo tutto questo è ovviamente il motivo?

In questo particolare studio, il nostro obiettivo era identificare i modelli di disuguaglianza e quindi non siamo in grado di specificare le ragioni per cui disastri naturali e aiuti FEMA stanno esacerbando le disuguaglianze.

Detto questo, sappiamo dalle precedenti ricerche che gli aiuti privatizzati e gli sforzi di reinvestimento delle comunità si concentrano in modo sproporzionato nelle comunità privilegiate, specialmente quelle bianche e della classe media.

Data la crescente frequenza dei disastri naturali e il loro ruolo nell'acuacare la disuguaglianza della ricchezza, è imperativo che gli Stati Uniti riconsideri le sue risposte a questi. L'aiuto immediato per il recupero è essenziale ma altrettanto importante è garantire che questo aiuto non aggravi le disuguaglianze radicate.

Questo articolo di Junia Howell è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.