Vault VASSAL è il tavolo da gioco a prova di gatto di domani

Il simulatore di gioco da tavolo universale è la pietra filosofale per i lanciatori di dadi. Questo spazio piatto virtuale è stato immaginato molto prima che la tecnologia per creare una struttura di regole adeguatamente flessibile fosse arrivata e molto prima che il codice open-source rendesse la creazione di quel quadro un'impresa di dimensioni umane. Ora è qui e si chiama VASSAL Engine e, sebbene sia tutt'altro che perfetto, offre uno sguardo in un mondo in cui qualcuno vuole sempre giocare a Settlers of Catan o / e Risk o / e Axis and Allies.

VASSAL è iniziato come VASL - per Virtual Advanced Squad Leader - nei primi anni '90 quando il designer Rodney Kinney ha deciso di voler giocare online. Oggi, VASSAL è cresciuto oltre Advanced Squad Leader in un alveare di moduli di gioco creati dagli utenti. (I moduli di gioco non fanno parte del programma, ma i dati nello stesso modo in cui un documento sono dati in un word processor.) VASSAL ospita 1.700 giochi che coprono quasi cinque millenni di design, da Backgammon a Cards Against Humanity a Mage Knight. Lo scopo del progetto è determinato dagli utenti di VASSAL, ma l'esatta natura del progetto è determinata dallo sviluppatore di software Joel Uckelman, l'uomo che ora porta la torcia di Kinney, guidando - in un modo che può - una massa di volontari.

Attualmente, ci sono circa 400 stanze di giocatori che giocano a Munchkin o Twilight Struggle o Guerre stellari X-wing in qualsiasi momento su VASSAL e innumerevoli altri giochi via e-mail. VASSAL ha anche una fanbase dedicata a BoardGameGeek, motivo per cui i designer la usano per giocare ai giochi. Il motore ha un pubblico in crescita, che è tanto più impressionante perché lo è, per essere totalmente sincero, un po 'fuori dal punto di vista del design e dell'interfaccia. Come molti buoni giochi, ci vuole un po 'per capire. E, come molti buoni giochi, fa sembrare quel tempo ben speso.

Inverso ha chattato con Uckelman su dove VASSAL è ora e su come spera di modificarlo per attirare un pubblico più vasto di giocatori e società di gioco.

Il purista del gioco da tavolo potrebbe obiettare che una parte di ciò che rende grande l'hobby è la fisicità di tutto questo, l'interazione faccia a faccia e l'inserimento di pedine e carte da lancio. Vedi VASSAL che si complimenta con i giochi da tavolo fisici o fa mai da sostituto?

Ho una stanza che ha metri e metri di scaffalature per i giochi. Sto acquistando giochi tutto il tempo. Personalmente, non è sicuramente un sostituto per i giochi. È qualcosa che mi permette di avere più tempo di gioco di quanto non farei altrimenti. Questo è davvero quello che è per me. So che per alcune altre persone potrebbero vederlo come una sostituzione dei giochi, ma non penso che sia una visione molto comune. Quello che sento di più è che dà alle persone più tempo di gioco di quello che otterrebbero semplicemente giocando faccia a faccia.

Ci sono anche dei giochi molto lunghi in cui si ha una controtendenza piuttosto alta. Qualcosa come VASSAL ti consente di pianificare le mosse senza distruggere completamente l'installazione. Anche questo può essere molto carino. Solleva un po 'il livello del gioco perché significa che puoi considerare quello che stai facendo un po' di più.

Ho anche gatti. I gatti sono orribili per saltare sulla tua plancia di gioco. E ho un bambino di quattro anni. È come liberarsi di una bomba nel bel mezzo del gioco.

Giocare un gioco Vassal di Wir sind das Volk! Grandi cose … @ Koenigvonsiam pic.twitter.com/q1oSD2h0ta

- Uli Blennemann (@ulible), 30 dicembre 2015

E gli editori di giochi da tavolo si preoccupano quando i loro giochi vanno su VASSAL? Diciamo che ho messo un modulo di Magic the Gathering su VASSAL. Cosa faresti?

Ne parleremmo sicuramente da Magic the Gathering publishers Wizards of the Coast. Se una società di giochi ci chiede di non ospitare un modulo, allora non lo facciamo. Siamo interessati a mantenere buoni rapporti con le società di gioco. Se tutti ci dicessero che non potremmo ospitare, allora non ci sarebbe nulla da usare con VASSAL.

Gli editori sono dappertutto con questo. Sono un wargamer, me stesso. Le persone con cui ho molti contatti sono i wargamers e le persone delle compagnie di wargame. Quindi posso dire che da un lato ci sono editori come GMT e Multi-Man Publishing, e altri che sono estremamente favorevoli. Ospitano i moduli VASSAL sui propri siti. Cercano le persone per creare moduli VASSAL per i nuovi giochi e forniscono giochi originali per i moduli in modo che i moduli assomiglino ai giochi pubblicati. Tutto quello che chiedono è che se userete il modulo possedete una copia del gioco, il che mi sembra abbastanza ragionevole. Devono essere in grado di guadagnare denaro per continuare a produrre giochi.

Dall'altra parte ci sono aziende completamente contrarie alle persone che creano moduli per VASSAL o per qualsiasi altro programma. Il ragionamento che ho visto da loro era che pensavano essenzialmente che la gente non avrebbe comprato i loro giochi. Non sono d'accordo con questo. Penso che sia fuorviante. Penso che le aziende che hanno sostenuto questo hanno dimostrato che si sbagliavano molte volte. Non è quello che succede. Ho gente che mi dice tutto il tempo che hanno comprato qualche gioco perché c'era un modulo VASSAL per questo.

So che ci sono persone che hanno creato un modulo Warhammer 40K, per esempio. Questo è uno che non ospitiamo perché Games Workshop, molti anni fa - quasi immediatamente in corso - ci ha chiesto di non farlo. Ma quei ragazzi, i ragazzi che stanno facendo quel modulo, finirono per ospitarli da soli. Beh, sai, è internet. Le persone possono farlo. Non dipende da noi.

Ciò ha senso.

In una partita a due giocatori, entrambi i giocatori non devono possedere una copia, ne basta una copia.

Destra. Non è che entrambi portiamo sul tavolo copie di Twilight Struggle.

Esattamente. E mi sembra una cosa ragionevole da chiedere. Alcune società di giochi hanno condizioni più complicate. Molti dei moduli per Fantasy Flight Games, vogliono che il testo non sia sulle carte o che i grafici non siano disponibili. Quindi per giocare davvero devi avere a portata di mano la tua copia fisica.

Per il nuovo arrivato, VASSAL sembra un po 'intimidatorio. Ci sono tutorial e discussioni sui forum di gioco che spiegano come usarlo. Come si cerca di rendere VASSAL un po 'più amichevole?

Siamo nella fase di pianificazione di VASSAL 4, la prossima versione principale. Sarà una riscrittura. Non è mai stato pensato per supportare il gioco da tavolo generico. Ci sono state molte cose che si sono accresciute nel tempo, il che è uno dei motivi per cui stiamo pianificando una riscrittura per la prossima versione per rendere le cose un po 'più sensate.

Dal punto di vista dell'utente, avremo finalmente una vista della mappa che puoi spostare, puoi ruotare molto facilmente, puoi facilmente ingrandire e rimpicciolire. Saremo in grado di sfruttare l'hardware 3D che tutto ha a questo punto, e non è stato davvero facile approfittare dell'utilizzo di Java. (Non useremo più Java.) Perché non useremo più Java, dovremmo essere in grado di produrre versioni che girano non solo su computer ma su tablet, e possibilmente su alcuni telefoni più grandi come bene. Ripetendo tutto da zero, la mia aspettativa è che avremo il 20 percento del codice ora.

Devo dire che devo essere una delle poche persone al mondo che VASSAL mi abbia fatto passare meno tempo a giocare. Ma potrebbe un giorno cambiare anche questo. Vedo una luce alla fine del tunnel. Ci sarà un tempo in cui tutti noi faremo meno codice e più gioco.