I droni di sorveglianza africana hanno dato vita alle sentinelle di 'No Man's Sky'

Nel No Man's Sky, i giocatori che sfruttano il grilletto sfruttando il bufalo spaziale per la pratica del bersaglio dovranno rispondere al robot planetario "Sentinelle". Questi droni armati sono di fatto una polizia per garantire che nessuno nell'universo generato proceduralmente causi l'estinzione virtuale. Non sono ovunque, ma rompere le regole attiverà un livello di notorietà che attira livelli crescenti di forze Sentinel. Pensa a No Man's Sky come se fosse fatto Isaac Asimov Grand Theft Auto e tu ci sei.

Il regista Sean Murray di Hello Games ha accennato a Kotaku che le Sentinelle alludono a una sinistra, misteriosa minaccia aliena in attesa di giocatori. Ma questo è un videogioco. Nella vita reale, le Sentinelle sono utilizzate per sempre e sono state create dalla Lindbergh Foundation, un'organizzazione no-profit dedicata a preservare l'ambiente con sofisticate tecnologie create dall'uomo. Attraverso la sua Air Shepherd Initiative, introdotta lo scorso anno, i Lindbergh del cielo hanno preso il posto dei droni per difendere i mostruosi bracconieri del Sud Africa.

"Avevamo lavorato per un certo numero di anni con il Kenya Wildlife Service, aiutandoli con aeroplani e visori notturni", spiega John Petersen, attuale presidente della Lindbergh Foundation. "Ero in una conversazione con un rappresentante e mi stava raccontando di come i piloti venivano colpiti dai bracconieri e che anche i bracconieri stavano operando di notte quando il KWS non poteva volare. Mi è venuto in mente che ci potrebbero essere modi migliori per farlo."

Petersen si sfidò a trovare una soluzione, e tre anni dopo fece: Drones. Più silenzioso e più furioso degli aerei normali e capace di essere equipaggiato con telecamere a infrarossi, pensò Petersen, eureka. "Ho girato per il paese e parlato con i produttori di droni e ho scoperto che era una buona idea."

Dopo due anni di sviluppo e migliaia di ore di voli di prova, la Fondazione Lindbergh ha formalmente implementato Air Shepherd nel 2015. Anche se gli UAV non sono armati di laser e non sembrano incubi bipedi William Gibson, hanno sensori di calore e Sistemi GPS che inviano informazioni ai ranger a terra per localizzare e deviare i bracconieri.

Finora, funziona. Petersen non ha numeri da citare a causa dell'infanzia di Air Shepherd - dopo la nostra telefonata, Petersen è andato in Sud Africa per supervisionare le squadre sul campo e stabilire una linea di base misurabile, che è in corso - ma ne conosce l'efficacia. Due anni fa, i partner sudafricani dell'organizzazione UAV e Drone Solutions hanno sviluppato aeromobili separati e li hanno utilizzati in situazioni di bracconaggio. "Hanno attraversato il loro processo di sviluppo e hanno iniziato con quadricotteri e altre cose simili. Hanno ottenuto l'approvazione dal governo del Sud Africa, quindi hanno volato nel Kruger National Park in due diverse occasioni per sei mesi e ciò che hanno trovato è stato usare i loro aerei e le loro tattiche, il bracconaggio è stato completamente fermato ".

Ci sono ovvie differenze tra No Man's Sky e i droni di Shepherd. I droni di Air Shepherd mancano di potenza di fuoco mentre le Sentinelle del gioco stanno camminando, facendo galleggiare le macchine della morte dall'inferno. La ragione deriva da governi che sono incerti su droni letali nei settori non militari, e le munizioni sono un carico pesante per questi "piccoli aeroplani". Inoltre, "devi sapere cosa stai guardando", mi dice Petersen, riferendosi alla difficoltà di identificare un bracconiere dopo il tramonto. La visione notturna è dolce, ma in situazioni di tensione nessuno può essere assolutamente sicuro di sapere cosa stanno vedendo.

Ancora, No Man's Sky potrebbe prevedere il futuro della sorveglianza e degli aerei senza equipaggio, le cui possibilità sono tanto vaste quanto i 18 quintilioni di pianeti del gioco. I droni stanno già facendo passi da gigante al di fuori della conservazione della fauna selvatica, ma Petersen mi dice che sta solo scalfendo la superficie: il lavoro di censimento, i check-up delle recinzioni e il monitoraggio dei cacciatori che si rompono e entrano. Aumentare l'autonomia significa che possono essere utilizzati per "iniziare la propria cosa".

"Ci saranno reti, quindi ce ne saranno un po 'collegate, monitorando un'intera area. Se uno di loro trova o vede qualcosa di interessante, comunica autonomamente. Questo è solo l'inizio."

Reti di droni autonomi che comunicano? Sembra qualcosa che esisterà in qualche forma il 25 giugno, piuttosto che alcuni anni lungo la strada.

In definitiva, No Man's Sky è solo un videogioco e i giocatori impegnati nella stagione galattica aperta lo fanno per divertimento, non per i profitti del mercato nero. Ma Petersen pensa che la sparatoria in prima persona potrebbe essere un'educazione in prima persona nella conservazione.

"Non ho modo di saperlo", ammette, "ma penso che sia nei giochi che nei film, è più facile prendere in considerazione le opzioni per risolvere i problemi. Non penso che puoi immergerti in nessuna di queste esperienze, metterle in testa e non pensare che non faccia la differenza nel modo in cui guardi il mondo."

No Man's Sky sarà rilasciato per PlayStation 4 e PC a giugno.