Quanto sono comuni le allergie alimentari? C'è una possibilità che la tua allergia non sia reale

Per oltre 26 milioni di adulti statunitensi, le allergie alimentari sono affari seri - il minimo odore di una nocciolina o un po 'di molluschi nascosti in uno stufato potrebbe causare gravi danni, come nel caso dell'11-year-old Cameron Jean-Pierre, morto questa settimana da essere nella stessa casa di cucina di pesce. Ma per un numero sorprendentemente elevato di persone, anni di sforzi accurati per evitare certi cibi potrebbero non essere giustificati, secondo i risultati di uno studio pubblicato venerdì JAMA Network Open.

Ruchi Gupta, M.D., M.P.H., professore alla Feinberg School of Medicine della Northwestern University e autore principale del nuovo studio, rende il caso metà delle allergie alimentari che le persone auto-diagnosi nel suo sondaggio di 40.433 adulti potrebbe non essere effettivamente allergia - potrebbero essere qualcos'altro interamente. Per essere chiari, non sta parlando di persone che hanno avuto le loro allergie a cibi come noccioline, crostacei e glutine diagnosticati da un allergologo. La sua indagine riguarda persone che hanno evitato questi alimenti per tutta la vita perché credono di avere un'allergia ma non ne hanno mai avuto una diagnosi.

"È stato un po 'scioccante che così tanti adulti evitassero i cibi perché pensavano di avere un'allergia alimentare", dice * Inverse. "Ma quando abbiamo pulito i dati era metà di quel numero."

Per mostrare questa disparità, Gupta era rigoroso con la sua definizione di allergie alimentari.Ha iniziato chiedendo ai pazienti di denunciare le proprie allergie - è così che ha avuto il suo primo numero - circa il 19% dei suoi partecipanti ha riferito allergie a cibi comuni come molluschi, latte e noccioline.

Poi controllò i pazienti contro loro stessi chiedendo loro di elaborare i sintomi di quella allergia. Se i sintomi riferiti dal paziente non corrispondevano a quelli tradizionalmente osservati nelle persone a cui era stata diagnosticata un'allergia alimentare, li ha rimossi dal suo set di dati. Quando lo ha fatto, quell'iniziale 19 percento delle persone che hanno riportato allergie si è ridotto al 10,8 percento che lei e i suoi coautori ritengono avesse "allarmanti" allergie alimentari. È certamente un approccio ampio, non sperimentale, ma uno illustrativo lo stesso.

Questo non vuol dire che questi individui non abbiano avuto reazioni avverse e scomode a questi cibi, dice Gupta, ma lei indica che quelle reazioni potrebbero non rappresentare allergie conclamate.

"Quello che penso sia così importante su quell'enorme numero - quello su cinque adulti - è che gli adulti stanno avendo una reazione avversa, e lo etichettano come un'allergia alimentare, il che ha senso", dice Gupta. Inverso. "Ma potrebbe davvero essere qualche altra condizione legata al cibo che potrebbe essere più curabile. Potrebbe non essere pericoloso per la vita."

Prendiamo ad esempio le allergie al latte, rilevate dall'1,9% degli intervistati. Gupta spiega che le persone spesso denunciano gonfiore, dolore o diarrea da bere latte e spesso classificano questa reazione come allergia al latte. Invece, questi sono i sintomi di intolleranza al lattosio - una condizione in cui il corpo non produce l'enzima corretto necessario per abbattere il lattosio nel latte.

Dal punto di vista biologico è un fenomeno diverso quello di una vera allergia al latte - il che significa che il sistema immunitario del corpo ha una reazione drammatica ad alcune delle proteine ​​presenti nel latte di mucca. Gupta aggiunge anche che anche le sensazioni di formicolio che alcune persone potrebbero sentire in bocca o gola - molto diverse dalla sensazione di chiusura della gola, un tipico segno di una reazione allergica - potrebbero rappresentare allergie ambientali come il polline che si è semplicemente introdotto nel cibo.

Il modo per sapere con certezza, aggiunge, è quello di essere testato da un allergologo in modo da poter distinguere tra una reazione avversa e un'allergia che potrebbe richiedere un trattamento speciale - il suo sondaggio ha rilevato che solo il 47,5% degli adulti che probabilmente fare le allergie alimentari hanno effettivamente una diagnosi ufficiale.

Nel complesso, ha scoperto che le allergie ai molluschi, che tendevano a svilupparsi durante l'età adulta e che le stime incidono su 7,2 milioni di adulti, erano le più comuni nel suo campione. A ciò hanno fatto seguito le allergie al latte, che secondo lei colpiscono 4,7 milioni di adulti e le allergie alle arachidi e alle nocciole, che lei stima colpiscono rispettivamente 4,5 milioni e 3 milioni di adulti.

Il sondaggio di Gupta serve a sottolineare che le allergie alimentari per adulti sono ancora sorprendentemente comuni, ma non così comuni come alcuni credono.