Allergie alimentari: gli ingredienti nel 90% dei farmaci hanno effetti indesiderati

Le persone con allergie o sensibilità al cibo sono già abituate a tenere testa a tutti gli ingredienti dei pasti che mangiano. Ma non tutti possono pensare di cercare queste sostanze scatenanti sul retro del loro tipico flacone di farmaci da prescrizione.

In un articolo pubblicato mercoledì a Scienza Medicina traslazionale I ricercatori del Brigham and Women's Hospital e del MIT riferiscono che il 92,8 percento dei farmaci per prescrizione orale contiene almeno un ingrediente inattivo come il lattosio oi coloranti chimici che potrebbero causare reazioni allergiche, o almeno scomode, in alcune persone. Il coautore dello studio, Daniel Reker, Ph.D., ricercatore postdottorato al MIT, sottolinea che le concentrazioni di questi ingredienti sono così piccole che la maggior parte delle persone non deve preoccuparsi. Ma per individui particolarmente sensibili, anche le minuscole quantità di un allergene trovato in una pillola possono essere rischiose.

"Siamo rimasti scioccati nel vedere quanto questi ingredienti inattivi critici siano onnipresenti nei farmaci", dice Inverso. "Mentre le quantità di ingredienti inclusi potrebbero essere troppo piccole per essere rilevanti per la maggioranza della popolazione, i pazienti molto sensibili potrebbero essere pesantemente colpiti da tali effetti."

Quali ingredienti inattivi sono presenti nei farmaci?

Lavorando con un team della scuola di Harvard Medical composta da Giovanni C. Traverso, Ph.D. e Steven Blum, Reker ha raccolto dati sulle formulazioni di 42.052 diversi farmaci da prescrizione. Hanno cercato i tipi di ingredienti inattivi che aiutano le pillole a mantenere la loro forma, cambiare sapore o alterare il colore, ma non conferiscono alcun effetto biologico. È importante sottolineare che queste sostanze sono tutte legali, è solo che alcune persone reagiscono male a loro.

Ad esempio, riportano che il 45% di questi farmaci conteneva lattosio, che può causare sia reazioni allergiche che intolleranze, anche se non è chiaro esattamente di quanto il lattosio è necessario ingerire per innescare una reazione. Notano inoltre che il 33% dei farmaci conteneva coloranti chimici che sono stati associati a reazioni avverse.

Ma Reker sottolinea che il problema più grande è che questi farmaci contengono anche ingredienti che possono rendere i pazienti con determinate condizioni ancora più a disagio di quello che già sono. Il team nota, per esempio, che il 55 percento dei farmaci conteneva almeno uno zucchero (oligosaccaridi fermentabili, disaccaridi, monosaccaridi e polioli) che sono noti per aumentare il disagio nei pazienti con sindrome del vaso irritabile.

"I pazienti affetti da sindrome dell'intestino irritabile potrebbero essere sensibili all'inclusione di determinati tipi di zuccheri nei loro farmaci", spiega. "I pazienti con condizioni asmatiche potrebbero reagire a coloranti specifici come la tartrazina. Stiamo attualmente conducendo un questionario tra gli operatori sanitari per quantificare quanti prescrittori sono consapevoli di tali effetti, ma nella nostra esperienza personale non è qualcosa a cui la maggior parte dei medici prescrittori penserebbe immediatamente."

Perché vale la pena di guardare ricette alternative pillola

Mentre queste piccole quantità di allergeni potrebbero non essere una grande preoccupazione per la maggior parte delle persone, Reker nota che tracce di una sostanza possono rendere un farmaco inutilizzabile per alcuni pazienti. Il problema è che quando hai bisogno di un determinato farmaco per una malattia, sei preso tra due condizioni: l'allergia e il tuo bisogno di quel farmaco.

Ad esempio, Reker e Traverso notano che meno dell'1 percento dei farmaci nello studio conteneva olio di arachidi. Di quel piccolo numero, però, il 100% delle formulazioni di progesterone nei loro dati conteneva olio di arachidi, così come il 62,5% delle capsule di acido valproico (un farmaco usato per trattare l'epilessia). Quando l'olio di arachidi è nelle pillole, i regolamenti FDA richiedono che sia segnato sulla bottiglia, ma in alcuni casi, questo lascia poche o nessuna opzione sicura per individui estremamente sensibili.

Fortunatamente, nel caso dell'acido valproico, c'è una soluzione semplice. Alcune aziende sostituiranno l'olio di arachidi con l'olio di mais, il che trasforma la droga in alternative valide per le persone con allergie alle arachidi. Reker spera che questo sia un esempio di altre pillole che contengono lattosio, ad esempio, potrebbero essere in grado di replicarsi.

"Ci sono molti esempi in cui le formulazioni alternative senza questi ingredienti critici sono disponibili oggi o potrebbero essere possibili attraverso la progettazione della formulazione", dice.

I ricercatori sperano che un giorno troveremo nuove soluzioni che tolgono completamente questi ingredienti farmacologici. Credono che, sebbene questi eventi avversi possano accadere solo in poche persone, le aziende farmaceutiche e i medici devono ai loro pazienti investire in formulazioni di farmaci accessibili a tutti.

"Questo ci ha davvero portato a casa il fatto che non avremmo potuto fare del nostro meglio in termini di flussi di lavoro clinici, normativi e clinici per garantire che stiamo fornendo il miglior trattamento a tutti i pazienti", dice Reker.