Infestazione della mosca della frutta: come tenere gli insetti indesiderati lontano dalla vostra cucina

Come ricercatore che lavora su moscerini della frutta, mi viene spesso chiesto come tirarli fuori dalla cucina di qualcuno. Questo succede a far volare i ricercatori abbastanza spesso che ci sediamo attorno a delle conferenze sulle mosche (che in realtà esistono) e si lamentano di aver fatto questa domanda.

Nel frattempo, osserviamo le stesse mosche della frutta ronzare intorno alle nostre birre invece di discutere domande concise e penetranti sulla ricerca che stiamo perseguendo.

Ma ho capito. Le mosche della frutta sono fastidiose. Bene, ecco come ci sbarazziamo di loro nel mio laboratorio: costruiamo una trappola. Non è perfetto, ma va bene.

1. Prendi un piccolo barattolo (usiamo piccoli barattoli) e versa l'aceto di sidro a circa due centimetri di profondità.

2. "Tappare" il barattolo con un imbuto. Puoi usare un imbuto di plastica se ne hai uno, ma uno di carta di fortuna funziona bene.

3. Attacca l'imbuto in modo che non ci siano spazi vuoti per far uscire le mosche.

Le mosche volano dentro e non riescono a trovare la via d'uscita. Ogni giorno o due, sostituisci l'aceto.

Invece di aceto, puoi anche usare birra o vino, ma preferisco bere uno di questi mentre faccio le trappole.

C'è in realtà una piccola scienza dietro la trappola. La frutta vola - almeno Drosophila melanogaster, la mosca più comune che ronza intorno alle tue banane - è attratta da un invecchiamento della frutta, in particolare da frutta marcia. Lì depongono le loro uova e le larve si schiudono e si nutrono della carne morbida e troppo matura.

Per trovare quel frutto, le mosche usano il loro olfatto, quello che chiamiamo il loro sistema olfattivo. Ciò che percepiscono, odorano, sono cose come l'acido acetico, la molecola che dà all'aceto il suo pungente pungente. Quindi, potresti esca la tua trappola con la frutta, ma l'aceto salta subito all'inseguimento e li attira dentro.

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Le mosche che volavano intorno alla tua cucina probabilmente venivano dall'esterno. Drosophila melanogaster sono originariamente una specie africana, ma si sono diffuse in tutto il mondo. Li chiamiamo specie "cosmopolite": si trovano ovunque siano le persone.

Da dove provengono le mosche e perché le facciamo ricerche

La storia di come si sono adattati a così tanti ambienti diversi (come, ad esempio, la punta della Florida o anche l'Ontario settentrionale, dove vivo) è interessante e un tema caldo della ricerca attuale. Le mosche che ronzano intorno alla mia fruttiera, almeno in estate e in autunno, probabilmente provenivano da una popolazione locale. In realtà ho lavorato sulle mosche che abbiamo raccolto dal composter nel mio cortile.

È interessante notare che la combinazione di una specie tropicale, una giornata fresca e una casa calda è probabilmente il motivo per cui sembrano esserci più mosche in autunno.Mentre la temperatura esterna scende (e anche nelle notti estive fresche dove vivo), le mosche entrano dove fa caldo. Dove vanno le mosche in inverno? In realtà non lo sappiamo. Sappiamo che non possono congelare e vivere, quindi la nostra migliore ipotesi è che si nascondano in scantinati in attesa di clima caldo. In realtà c'è un nome per questa idea. La chiamiamo "Ipotesi della Root Cellar".

La seconda domanda che io e ogni altro ricercatore di volare viene chiesto è: perché vola? Buona domanda. La prima risposta è: perché sono piccoli. Sul serio.

Gran parte della ricerca che faccio implica chiedersi come individui, o piccoli gruppi di individui, siano simili e diversi. Chiedere a questa domanda è meglio fare con migliaia di persone. Un esperimento medio nel mio laboratorio può coinvolgere decine di migliaia di mosche. Immagina di fare questo tipo di lavoro sulle zebre. Sono un sacco di zebre. Aiuta anche le mosche a crescere rapidamente, a riprodursi costantemente e sono molto facili (di solito) da tenere in laboratorio.

La seconda ragione per cui noi ricerciamo le mosche è perché sono sorprendentemente simili agli umani o a qualsiasi altro animale del nostro pianeta. Poiché la vita sulla Terra condivide una discendenza comune, tutti noi ci siamo evoluti in percorsi complessi e intrecciati da un antenato comune. Condividiamo gran parte della nostra genetica e quasi tutta la nostra biochimica.

Il 60-80% dei geni trovati negli esseri umani si trovano nelle mosche, e sostanzialmente tutta la nostra biochimica e il metabolismo sono identici. Quindi, quando facciamo una domanda usando le mosche, possiamo rispondere a una domanda che ci interessa degli umani.

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È questa parentela e la facilità di lavorare con loro in laboratorio, che hanno portato alla ricerca sulle mosche come fondamento di non meno di quattro premi Nobel.

Ironia della sorte, mentre scrivo questo, c'è letteralmente una mosca della frutta - Drosophila melanogaster - Cammina il labbro della mia tazza di caffè. I piccoli diavoli sono ovunque.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Thomas Merritt. Leggi l'articolo originale qui.