Caravan migranti: diffusione della malattia "Non potrebbe essere più lontano dalla verità"

Lunedì è apparso un ex agente dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE) Fox News, avvertendo che gli individui nella carovana migrante che viaggiano dall'America centrale attraverso il confine meridionale degli Stati Uniti potrebbero portare il vaiolo, la tubercolosi e la lebbra e stanno "infettando il nostro popolo negli Stati Uniti". Questa affermazione è completamente non verificata ma questo è oltre il punto, dicono gli storici Inverso. Conversazioni pericolose come queste, dicono, continuano una lunga storia di utilizzo della salute pubblica come strumento per la xenofobia.

Professore di storia all'American University Alan Kraut, Ph.D., autore di Viaggiatori silenziosi: germi, geni e la "minaccia degli immigrati", non è sorpreso che questo tipo di linguaggio venga usato.

"Questo modello di incolpare l'estraneo nato per la malattia diventa un tropo nella storia americana", dice Inverso. "Uno dei modi per caratterizzare gli immigrati che in particolare non ti piace è usare la metafora della malattia".

Proprio ora un ospite di Fox News dice che i migranti potrebbero avere "lebbra" e avverte che "infetteranno il nostro popolo negli Stati Uniti" pic.twitter.com/uflfjVJbc2

- Andrew Lawrence (@ndrew_lawrence), 29 ottobre 2018

Le accuse secondo cui la carovana migrante trasporta tali malattie non sono state verificate con alcun mezzo. Per prima cosa, il NIH sostiene che il vaiolo è stato sradicato: l'ultima volta che un caso naturale di vaiolo è stato riferito all'Organizzazione Mondiale della Sanità nel 1978. Anche se la lebbra e la tubercolosi sono entrambi seri problemi di salute pubblica in tutto il mondo, semplicemente non ci sono informazioni che dimostrino che questo gruppo di migranti trasporta queste malattie.

Retorica come quella usata su Fox News, dice Kraut, ha poco a che fare con la scienza alla base della salute pubblica e molto più a che fare con l'equiparazione di questo gruppo di migranti con malattie che colpiscono la paura tra il pubblico.

"Il problema diventa quando individui che sono già nativisti nelle loro inclinazioni usano la malattia come metafora per descrivere gli altri a causa di chi non sono a causa delle condizioni di salute", dice. "Sembra prestarsi a una giustificazione scientifica ma non potrebbe essere più lontano dalla verità. È l'uso del linguaggio per stigmatizzare le persone che già si vuole evitare per un altro motivo."

Questo non vuol dire che quando le persone si spostano da un posto all'altro, non portano mai malattie con loro. Ma Kraut sostiene che la paura della "minaccia degli immigrati" spesso esagerasse grossolanamente la meccanica della diffusione della malattia.

Ad esempio, entro la fine del 19 ° secolo, la tubercolosi venne chiamata "la malattia degli ebrei" mentre le infezioni si sollevavano in mezzo a un'enorme ondata di immigranti ebrei dall'Europa orientale durante quel secolo. Non vi è alcun dubbio che la tubercolosi abbia provocato il caos: all'inizio del XVIII secolo causò il 25% dei decessi a New York City.

Ma il grave e pericoloso errore nel pensare fatto in quella situazione - e quella attuale - dice Kraut, è che porta alla fusione della malattia con le qualità intrinseche di un gruppo di persone (spesso straniere). Quell'inquadratura non è corretta. Piuttosto, la malattia è qualcosa che colpisce un gruppo di persone, spesso tragicamente, e può essere contenuto attraverso la corretta politica di salute pubblica.

I focolai, dice lo storico della University of East Anglia Becky Taylor, Ph.D., sono spesso un'indicazione di altro fattori di salute pubblica che influenzano la diffusione della malattia molto più dell'immigrazione, come condizioni abitative inadeguate o bassi tassi di immunizzazione nel paese ospitante.

"Normalmente le persone si fanno prendere dal panico quando arriva un gran numero di stranieri, ma in realtà le cose si sistemano e vanno bene - se le malattie si diffondono è normalmente indice di povertà / cattiva salute pubblica nel paese di accoglienza", racconta Inverso. "La tubercolosi era endemica nelle popolazioni europee e statunitensi, eppure gli immigranti sono stati costantemente rappresentati come una minaccia per la salute portandola nel paese".

Se i politici sono così preoccupati dell'emergenza di malattie infettive, aggiunge, l'immigrazione probabilmente non è il miglior uso dei loro sforzi. Soprattutto quando questioni come l'accesso all'assistenza sanitaria e all'alloggio probabilmente andranno molto oltre per arginare lo spread. Tuttavia, è chiaro e sfortunato che, quando si tratta di creare una narrativa che giustifichi il sentimento anti-immigrati, la malattia è uno strumento utile:

"Se vuoi spaventare la gente o evitare un particolare gruppo," dice Kraut, "quale metafora migliore potresti usare di una metafora della malattia?"