euronews hi-tech - La plastica come carburante? Sì, se ritorna petrolio
Un video con un emoji cacca sorridente rilasciato oggi dall'Università della California ci ricorda che c'è energia nei rifiuti umani. L'idea della cacca-come-biocarburanti è in circolazione da alcuni anni, soprattutto in Gran Bretagna, dove il cosiddetto Bio-Bus carica gli escrementi e i putter intorno a Bristol.
Se vuoi trasformare la salsiccia puzzolente in energia liquida prontamente utilizzabile, devi arruolare qualche aiuto microscopico: alterando i batteri Bacillus subtilis, gli scienziati dell'UCLA possono alimentare i polipeptidi residui ai germi, che producono biocarburanti e ammoniaca. È un ouroboros di escrezione, consumo ed escrezione. Nel 2014, il team ha riferito rendimenti di biocarburanti del 20 percento del massimo teorico. Il processo, hanno scritto nel diario Ingegneria metabolica, dimostra "la fattibilità della conversione microbica diretta di polipeptidi in prodotti sostenibili".
"Per circa otto anni, abbiamo lavorato alla conversione delle proteine di rifiuto, inclusi rifiuti animali, biomassa di alghe, residui di fermentazione e altri rifiuti agricoli in prodotti utilizzabili", dice l'ingegnere dell'UCLA e co-autore dello studio James Liao a Inverso, chi ha sottolineato che il laboratorio è più concentrato sui rifiuti animali piuttosto che sulla cacca umana.
"Ora abbiamo un organismo ancora migliore, il Bacillus mamaransis, che può crescere in soluzioni alcaline estreme, dove possono sopravvivere pochissimi altri organismi (se ce ne sono)".
A differenza dei biocarburanti tradizionali - si pensi all'etanolo a base di mais - il prodotto finale non è corrosivo per il metallo, sostengono gli scienziati dell'UCLA. Ciò significa che, in teoria, potresti semplicemente riempire il serbatoio senza alcuna conversione, dice l'ingegnere metabolico David Wernick.
I bioingegneri hanno ancora bisogno di capire come aumentare la resa batterica, modificando i ceppi microbici fino a che non espellono percentuali più alte di biocarburanti potenziali. Il carburante finale dovrà anche essere abbastanza economico per competere con la benzina. "L'area ha bisogno di molti più investimenti e lavora per migliorare l'efficienza", afferma Liao. "Abbiamo appena indicato il percorso."
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