La scienza dice che sei ciò che mangi (e se ti piace il caffè nero sei un sadico)

Già nel 1826, l'avvocato francese e politico Jean Anthelme Brillat-Savarin pubblicò un dritto trattato sul fuoco intitolato "Fisiologia del gusto, o Meditazioni sulla gastronomia trascendentale". La linea più memorabile è stata abbandonata e reinserita e remixata da allora: "Racconta io quello che mangi e ti dirò quello che sei. "Potresti conoscere quella frase nella sua sciolta traduzione inglese," tu sei quello che mangi ", che è meno puntato, ma non sbagliato. La ragione per il misquote? Un manuale nutrizionale del 1940 di Victor Lindlahr, che voleva che gli americani mangiassero più verdure e equiparasse i prodotti di qualità con una migliore qualità della vita.

Brillat-Savarin e Lindlahr erano diversi tipi di pensatori perché vivevano in diverse società. Il loro lavoro riguarda la nutrizione, certo, ma le loro prospettive sono prodotti da diversi atteggiamenti verso la mobilità di classe e di classe. Ma la tesi di base che condividono, quell'input e l'output sono correlati, regge - anche se a volte in modi sorprendenti.

"Il tuo cibo è inteso come un sacchetto di sostanze chimiche; sei un sacchetto di sostanze chimiche, organizzato in sistemi fisiologici; mangiare le sostanze chimiche giuste e godrai di buona salute; mangia quelli sbagliati, e soffrirai di malattie e abbrevierai la vita ", scrisse il sociologo di Harvard Steve Shapin, un po 'meno in modo ponderato, sul giornale Ricerca storica nel 2014.

Lo scopo della scienza alimentare e del suo cugino interdisciplinare "studi alimentari" è imparare perché mangiamo certe cose e quali sono le implicazioni di quella scelta di cibo sulla salute. Le scienze alimentari si concentrano (ovviamente) sulla scienza, mentre gli studi alimentari (un campo emergente) esaminano il rapporto tra cibo, cultura e società. Guardando espressamente alla scienza della scelta del cibo, vedrai che l'argomento fatto da Ipprocate e Galeno sul fatto che il cibo potrebbe influenzare l'umore, e quindi la personalità, non era lontano. Nell'antica società greca la gente mangiava datteri e bacche di sambuco per mettersi di buon umore, lattuga e cicoria per rilassarsi, mele, melograni, manzo e uova per essere sexy.

Questo è tornato all'idea che il corpo fosse composto da quattro "umori": sangue (caldo e umido), bile gialla (calda e secca), catarro (freddo e umido) e bile nera (fredda e secca). La chiave per la salute - sia fisica che emotiva - stava bilanciando tutti questi umori. Avere la febbre? Mangia un cetriolo freddo e umido. Ti senti stanco? Abbi delle spezie.

Oggi abbiamo una migliore comprensione della reazione chimica che, catalizzata dal cibo, fa cambiare i nostri stati d'animo. Alimenti ricchi di serotonina come vongole, ostriche, banane e noci aiutano ad elevare l'umore e migliorare il controllo degli impulsi. Il cioccolato ti fa sentire bene perché contiene componenti biologicamente attivi che agiscono come farmaci psicoattivi. Il consumo di caffeina avvia una cascata di enzimi che ti spinge a sentirti vigile, ma può anche aumentare l'ansia.

I ricercatori sono anche sempre più consapevoli che le preferenze di gusto possono essere collegate ai tratti della personalità. In uno studio del 2015 pubblicato in Appetito, i ricercatori dell'Università di Innsbruck hanno studiato 953 americani. I partecipanti allo studio hanno auto-riferito le loro preferenze di gusto in due diversi sondaggi e poi hanno risposto a un questionario sulla personalità valutando i domini di personalità, l'aggressività, il narcisismo, la psicopatia, il machiavellismo e il "sadismo quotidiano". Hanno scoperto che le persone che amavano gli alimenti amari erano più probabilità di essere sadici.

"Sebbene mangiando e bevendo soddisfino i bisogni più fondamentali, si riferiscono anche a una serie di fenomeni psicologici più complessi come la moralità e il disagio emotivo", hanno scritto i ricercatori. "I risultati suggeriscono che quanto le persone amano cibi e bevande dal gusto amaro è stabilmente legato a quanto sia oscura la loro personalità".

Questo collegamento sadico ha un senso a livello evolutivo: l'amarezza è spesso un segno che il cibo è tossico. Comparativamente, i cibi dolci hanno solitamente una più alta densità calorica - una chiave per sopravvivere se sei un cacciatore-raccoglitore. Apprezzare il cibo amaro significa probabilmente anche essere più tenaci: uno studio del 2012 ha scoperto che i ratti amaro-sensibili erano più subordinati e facilmente stressati. I ricercatori credono che questo sia vero anche per gli umani.

Un altro studio del 2015, pubblicato anche in Appetito, ha studiato la connessione tra scelta del cibo e personalità esaminando 951 soggetti. Hanno scoperto che l'apertura all'esperienza, alla coscienziosità e al nevroticismo influiscono direttamente sulla scelta del cibo. Hanno scoperto che le persone coscienziose sono rimaste lontane dai cibi dolci e hanno mangiato più frutta e meno carne. Le persone estroverse volevano mangiare tutto ciò che è saporito e dolce, mentre le persone nevrotiche facevano lo stesso - ma per ragioni diverse.

"I risultati suggeriscono che nevrotici ed emotivamente instabili sembrano adottare un'alimentazione controcorrente esterna o emotiva e mangiare cibi densi e dolci ad alta energia", scrive gli autori dello studio. Comparativamente "la maggiore socievolezza delle persone estroverse, che è fondamentalmente una risorsa psicologica benefica per la salute, sembra avere effetti avversi alla salute".

Gli studiosi di studi sull'alimentazione sostengono che, oltre a modificare fisicamente la nostra personalità attraverso reazioni chimiche, quegli stereotipi di lunga data tra certi cibi e culture pregiudicano il modo in cui vediamo certe persone. In questo caso Tu sei quello che mangi diventa questo è come sei visto a causa di ciò che mangi.

"L'uso del cibo è stato a lungo riconosciuto come un modo in cui una persona assegna l'identità a se stessa / a se stessa e agli altri", scrive la professoressa Cornell Carole Bisogni in Chi siamo e come mangiamo. "Nelle società occidentali, il corpo è diventato un creatore dell'identità personale e sociale, con un corpo sano e in forma equiparato all'autocontrollo, all'abnegazione e alla forza di volontà".

Questo era vero quando i coloni europei temevano che mangiare cibo locale avrebbe trasformato i loro corpi e le loro menti in modo che corrispondessero a quelli delle persone che stavano tentando di soggiogare e vero ora quando la gente pensa che se fanno acquisti nei mercati dei contadini saranno contemporaneamente visti come alla moda ed etico.

In un documento del 2001, Igor Garin, direttore della ricerca presso il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, sostiene che il cibo è molto più di un semplice combustibile per il corpo - è espressamente manipolato per creare confini sociali tra classi e culture. Le restrizioni alimentari religiose creano un senso di parentela; un riconoscimento culturale di un alimento in particolare - come gli Stati Uniti e gli hot dog - crea un senso di unità in modi materiali. Garin nota le lunghe relazioni tra i nordeuropei considerando che i cibi piccanti e puzzolenti dell'Europa meridionale e del Medio Oriente sono barbari e grossolani. Parte di questo risale alla scienza: il cibo ingerito influisce sull'odore del corpo. Quando le persone hanno un odore diverso, la xenofobia aumenta.

Scegliere cosa mangiare può sembrare una decisione arbitraria, ma è molto influenzato dalla tua fisiologia e cultura. Tu sei quello che mangi - ma è su di te fare in modo che quello che mangi non ti faccia diventare uno stronzo.