Il viaggio quinquennale di 1,75 miliardi di miglia chiude un capitolo e ne apre uno nuovo. NASA Juno la navicella spaziale è finalmente arrivata a Giove e si è inserita con successo nell'orbita dei giganti gassosi, per iniziare uno studio orbitale di 20 mesi sul pianeta più grande e più estremo del sistema solare che si spera possa rivelare misteri di come i sistemi planetari sorgono e come i pianeti stessi sono nati.
"È quasi come un sogno che diventa realtà proprio qui," Scott Bolton, investigatore principale per Juno, ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa della NASA martedì mattina presto, ore dopo l'inizio delle manovre di inserimento. "Siamo lì, siamo in orbita - per conquistare Giove".
Alle 11:18 Orientale, la NASA ha iniziato a bruciare il motore principale di 35 minuti per l'astronave mentre si avvicinava al pianeta dal polo nord. Raggiungere una velocità massima di circa 165.000 mph, Juno ha accelerato più velocemente di qualsiasi altro oggetto creato dall'uomo che ha viaggiato, prima che il motore bruciasse lentamente la navetta fino a circa 1.212 miglia all'ora.
Giunone deve prendere di mira un'area di spazio di decine di km entro 1,2 secondi dopo un viaggio di 2,8 miliardi di km.
No. Grande. Affare. 😳
- Catherine Q. (@CatherineQ) 4 luglio 2016
Il veicolo spaziale doveva iniziare a frenare a circa 2609 miglia dal pianeta per raggiungere la posizione migliore per il suo lavoro scientifico.
"Più conosci la missione, più sai quanto è stato difficile", ha affermato Diane Brown, direttore dell'Ufficio gestione risorse presso il quartier generale della NASA.
Ci vogliono 48 minuti per un segnale da Juno per raggiungere la Terra. Il veicolo spaziale era dotato di un proprio sistema automatizzato che avrebbe reiniziato la sequenza di combustione del motore senza attendere le istruzioni della NASA. E 'snervante pensare Juno potrebbe aver avuto bisogno di capire l'inserimento orbitale da solo, ma per fortuna tutto sembrava funzionare senza intoppi. Juno riuscito a colpire i suoi bersagli bruciati entro un secondo delle previsioni precedenti.
La combustione principale del motore è attiva. Sto bruciando, bruciando, bruciando per te, #Jupiter. pic.twitter.com/b3SHm3Gphj
- Juno Mission della NASA (@NASAJuno), 5 luglio 2016
Inoltre, c'erano due grandi ostacoli che la NASA doveva affrontare: la prima era costituita dalle estreme cinghie di radiazioni di Giove, create dagli intensi campi magnetici di Giove che causavano il movimento delle particelle alla velocità della luce e, in sostanza, friggevano qualsiasi elettronica vuota. La radiazione di fondo della Terra è esposta a circa un terzo di rad. In confronto, l'ambiente di Giove possiede un ambiente di radiazione che oscilla fino a circa 20 milioni di rad. Heidi Becker, Juno Indagine condotta da Radiation Monitoring Investigation Juno è stato fondamentalmente esposto a circa un milione di raggi x dentali.
Il secondo ostacolo che la NASA non aveva discusso molto prima è l'anello di detriti che circonda Giove - composto da polvere e meteoriti. “ Juno deve passare attraverso questi anelli ", ha detto ai giornalisti Bolton lunedì pomeriggio. "Non sappiamo quanto siano vicini al pianeta in cui realmente vanno". Un singolo grande pezzo di polvere o un meteorite potrebbe distruggere all'istante Juno.
"In breve, l'ambiente è la parte più spaventosa del posto più terrificante che conosciamo", ha detto Becker lunedì.
Fortunatamente, gli ingegneri della NASA hanno progettato Juno essere qualcosa di un carro armato corazzato. Gli strumenti della nave spaziale sono racchiusi in una "volta di radiazione" che è fondamentalmente uno strato di titanio da 500 libbre, mezzo pollice, che mitigherà l'esposizione alle radiazioni. I tre pannelli solari della navicella spaziale hanno una superficie di 60 metri quadrati e sono in grado di trasformare la luce del sole che colpisce Giove (circa 1/25 della quantità che otteniamo qui sulla Terra), in 500 watt di potenza."
Perché passare attraverso tutti questi problemi per studiare Giove? Il pianeta contiene segreti e informazioni sulla storia antica del sistema solare e su come i pianeti nell'universo (in particolare i giganti gassosi) si formano e si evolvono. Juno studierà la magnetosfera, l'atmosfera, la geologia e i campi gravitazionali del pianeta. Tra le grandi domande a cui il veicolo spaziale proverà a rispondere è se Giove ha un nucleo roccioso o meno e quanta acqua è contenuta nel gigante gassoso.
Juno Gli strumenti scientifici sono stati disattivati cinque giorni fa, al fine di garantire che il fulcro della navicella spaziale fosse esclusivamente su un inserimento orbitale di successo. Con quello curato, Rick Nybakken, Juno Il responsabile del progetto, è andato avanti e ha strappato la procedura di comunicazione di emergenza che lui e i suoi colleghi avevano redatto in caso di fallimento. "Non ne abbiamo più bisogno!" Esclamò martedì mattina. Il team riavvierà presto gli strumenti per iniziare a raccogliere nuovi dati.
L'astronave è attualmente in un'orbita di 53 giorni attorno a Giove, il che significa che il 27 agosto sarà la prossima volta Juno arriva a scattare alcuni dolci primi piani del pianeta. Poi, il 19 ottobre, il veicolo spaziale subirà un altro motore bruciato per oscillare in un'orbita di 14 giorni - ed è qui che il divertimento della scienza veramente comincia.
È solo l'inizio.
aggiornamenti:
11:39 - conferma Bolton Juno è ufficialmente nell'orbita di Giove. Il team non è ancora sicuro se è nell'orbita che la NASA sta cercando, ma Juno tecnicamente lo ha fatto.
11:54 - La masterizzazione è completa; Juno è nell'orbita di destinazione della NASA in tutto il pianeta! L'ustione era a un solo secondo dalle previsioni iniziali.
Bruciatura del motore completa e orbita ottenuta. Sono pronto a sbloccare tutti i tuoi segreti, #Jupiter. Affrontarla.
- Juno Mission della NASA (@NASAJuno), 5 luglio 2016
Sentito per caso al controllo della missione:
- "Sei la migliore squadra di sempre!"
- "Abbiamo appena fatto la cosa più difficile che la NASA abbia mai fatto!", Ha detto Rick Nybakken, Juno Il project manager.
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