La NASA Time-Lapse mostra il Mar d'Aral che scompare rapidamente negli ultimi 50 anni

Le immagini satellitari ci permettono di scattare alcune foto davvero stupende del nostro punto blu. Con lo zoom indietro, vediamo non solo i bellissimi ma anche gli effetti duri che le scelte umane hanno sul nostro pianeta. Uno dei tanti esempi di scelte che stiamo pagando è la decimazione di 50 anni del Mar d'Aral in Asia centrale.

In un video pubblicato dalla NASA Earth giovedì, un intervallo di tempo mostra la drammatica scomparsa del Mar d'Aral da un blu brillante a un beige secco. Realizzato con immagini satellitari scattate tra il 1977 e il 2018, il video del lago interno ha raccolto oltre 101.000 visualizzazioni.

Esteso su circa 26.300 miglia quadrate (o 68.000 chilometri quadrati), il lago dell'Asia centrale era una volta il quarto corpo idrico interno al mondo. Precedentemente parte dell'Unione Sovietica, il mare e i suoi vicini villaggi prosperarono, grazie alla generosa offerta di pesci d'acqua dolce - nel 1957, i pescatori consegnarono 48.000 tonnellate di pesce dalle profondità del lago.

Il mare salato

Questa vita costruita intorno al mare cambiò quando l'Unione Sovietica dirottò i due fiumi principali che rifornivano il lago, Syr Darya e Amu Darya, per dedicare le loro acque all'irrigazione del cotone negli anni '60.

L'acqua del lago, una volta con solo 10 grammi di sale per litro, saliva a oltre 100 grammi per litro. Pesci nativi come orate, pesci gatto e lucioperca non potevano sopravvivere a queste concentrazioni estremamente salate, e così la linfa vitale dell'economia locale fu distrutta. Anche al di fuori del lago, gli alti livelli di sale hanno degradato il suolo e le tempeste di sabbia salata hanno portato a un aumento delle malattie respiratorie. Uno studio del 2003 riporta anche il drammatico calo dell'aspettativa di vita da 64 a 51 anni nella regione che contiene gli insediamenti Aral. Salato abbastanza da permeare la punta dell'erba, un proprietario di un cammello disse alla BBC che circa 15 dei suoi cammelli si ammalarono e morirono dopo aver consumato le lame salate. Senza il mare, gli inverni si raffreddavano e le estati più calde. Ora un decimo delle sue dimensioni originali, il lago si è diviso in due piccole sezioni, il Mare del Nord Aral in Kazakistan e il Mar del Sud Aral in Uzbekistan.

"La gente ha distrutto il mare e poi la natura si è vendicata della gente", racconta Madi Zhasekenov, direttore del Museo regionale dei musei e dei pescatori di Aralsk. National Geographic.

Vivere con un decimo del lago

Alcuni sforzi di recupero hanno avuto successo. Dopo la distruzione di una diga di sabbia nel 1999, la Banca Mondiale ha versato 87 milioni di dollari per costruire la diga di Kokoral in Kazakistan, che serviva il Mare del Nord Aral. Grazie al progetto di salvataggio, i livelli dell'acqua sono tornati più velocemente di quanto previsto dagli scienziati, aumentando di 3,3 metri (10,8 piedi) dopo sette mesi. Nel 2016, il pescato annuale di 7.106 tonnellate includeva i vecchi piatti di acqua dolce, come il pesce persico da $ 2 per chilogrammo. Non solo il pesce è tornato, ma anche le famiglie di pescatori.

Ma la rinascita regionale è limitata al Mare del Nord Aral. Nel 2014, il lobo orientale del Mar d'Aral si è prosciugato completamente per la prima volta in 600 anni, e il Mar d'Aral meridionale in Uzbekistan continua a soffrire. Il cotone in Uzbekistan rimane ancora un'importante esportazione, quindi ripopolare l'acqua lontano dall'irrigazione è una scelta impopolare.

Marzhan, residente ad Aralsk dagli anni '50, racconta al BBC gli abitanti del villaggio del Mare d'Aral settentrionale continuano a sperare che le condizioni miglioreranno. La riva rimane ancora a 20 chilometri dalla città.

"Forse i nipoti dei miei nipoti vedranno l'acqua qui", dice.

Se i nipoti di Marzhan non vedono l'acqua, i satelliti sopra vedranno le scelte dell'umanità, testimoniando gli effetti a volte catastrofici che abbiamo sulla Terra.