Watch NASA's OSIRIS-REx Spacecraft Attempt to Capture a Sample of Asteroid Bennu
Questo pomeriggio, la NASA ha annunciato che lancerà il suo OSIRIS-REx (che sta per Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security - Regolith Explorer) l'8 settembre. Il lancio si svolgerà presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral, a bordo di un razzo United Launch Alliance Atlas V di Space Launch Complex 41. Il lavoro di OSIRIS-REx sarà quello di completare la prima missione degli Stati Uniti per campionare un asteroide. Si prevede che il veicolo spaziale raggiungerà la sua destinazione nel 2018 e restituirà un campione sulla Terra nel 2023.
L'astronave, costruita dalla Lockheed Martin Space Systems di Denver, dovrebbe recuperare almeno 60 grammi (2,1 once) di materiale di superficie dall'asteroide noto come Bennu (già RQ36 del 1999). Lo scopo della missione è quello di studiare i campioni per ciò che gli scienziati sospettano potrebbero essere indizi sull'origine del sistema solare nascosto negli anni di polvere spaziale. Gli scienziati credono anche che i campioni di Bennu potrebbero contenere informazioni su come l'acqua e le molecole organiche potrebbero eventualmente raggiungere la Terra. Martedì prossimo, una conferenza libera presso la Biblioteca del Congresso illustrerà ulteriormente gli obiettivi della missione e discuterà le possibilità di ciò che può essere fatto con i campioni risultanti. "OSIRIS-REx restituirà il più grande campione dallo spazio dall'Apollo 17", ha detto Jason P. Dworkin, capo del laboratorio di astrochimica presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. "Come le missioni Apollo, i campioni OSIRIS-REx saranno disponibili per i migliori laboratori del mondo per studiare e svelare i segreti delle nostre origini".
Anche se questo sarà il primo tentativo degli Stati Uniti di atterrare su un asteroide, non è esattamente la prima missione del suo genere. Nel 2014, la sonda spaziale Rosetta dell'Agenzia spaziale europea ha fatto scalpore quando il suo lander Philae ha completato un atterraggio di successo su una cometa nota come 67P / Churyumov-Gerasimenko, completando completamente una missione iniziata nel 2002. La Rosetta è stata la prima navicella spaziale orbitare attorno a una cometa per poi atterrare sulla sua superficie.
Per mantenere il successo, la NASA ha lanciato a febbraio un concorso artistico che invitava i tipi creativi a inviare il proprio lavoro a Bennu. L'account Twitter della navicella è stato aggiornato frequentemente per dettagliare il suo viaggio a metà strada in tutto il paese in preparazione per l'8 settembre. Per chi è curioso di sapere dove guardare il lancio dal vivo, i dettagli sono sottili, ma è probabile che lo troverai sul livestream della NASA o sul loro canale YouTube.
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