Scansioni cerebrali rivelano come bere alcolici rende le persone più aggressive

Abbiamo tutti quell'amico che si arrabbia un po 'quando iniziano a bere alcolici. Forse diventa rumoroso, o forse inizia a litigare con estranei per averla vista divertente. L'alcol sembra indurre aggressività, cambiando il cervello in un modo che rende una persona ubriaca più incline a vedere piccoli segnali sociali come minacce, ma come ciò sia sempre stato un po 'di mistero biologico.

Ma in un articolo pubblicato sulla rivista Neuroscienze cognitive, affettive e comportamentali, un team di ricercatori guidato da Thomas Denson, Ph.D., della Scuola di Psicologia dell'Università del New South Wales utilizza scansioni cerebrali per dimostrare che l'alcol cambia attività in alcune parti chiave del cervello correlate all'aggressività e all'emozione.

Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), una tecnica che tiene traccia dei cambiamenti nel flusso sanguigno nel cervello, il team ha esaminato il cervello di 50 giovani uomini dopo aver consumato due bevande alcoliche o due bevande placebo non alcoliche. Questi volontari si sono impegnati in un compito che ha misurato il loro livello di aggressività di fronte alla provocazione, che ha rivelato le parti del cervello che diventano più attive in tali situazioni.

I ricercatori hanno scoperto che l'aggressività indotta dall'alcol era correlata con una diminuita attività nella corteccia prefrontale, caudato e striato ventrale, ma aumentava l'attività nell'ippocampo. Queste parti del cervello controllano tutti i fattori chiave dell'aggressività: la corteccia prefrontale è associata all'azione riflessiva e al comportamento sociale, il caudato è collegato al sistema di ricompensa del cervello e al controllo inibitorio, e lo striato ventrale è una parte del sistema di ricompensa che rende ti senti bene quando fai qualcosa di buono. L'ippocampo, nel frattempo, è associato all'emozione e alla memoria.

Questi risultati supportano ipotesi precedenti che la disfunzione della corteccia prefrontale è associata ad aggressività indotta dall'alcol. Prendendo insieme tutte queste aree cerebrali, i ricercatori dicono che i loro risultati suggeriscono che le persone intossicate hanno difficoltà a processare le informazioni attraverso la loro memoria di lavoro. In breve, sospettano che l'alcol focalizzi l'attenzione di una persona sugli spunti che potrebbero scatenare l'aggressione, distogliendo l'attenzione dalla loro conoscenza delle norme sociali che dicono che la violenza non è accettabile.

Allo stesso modo, sospettano anche che l'alcol possa rendere gli indizi relativamente minori come aggressivi o violenti, il che può indurre una persona ubriaca a reagire in modo esagerato a un incidente minore, come se qualcuno li guardasse in modo divertente o sbattesse accidentalmente contro di loro al bar. Le precedenti ricerche di Denson sul cervello arrabbiato hanno trovato una grande sovrapposizione nel modo in cui la corteccia prefrontale si comporta quando qualcuno è ubriaco e arrabbiato rispetto a quando stanno semplicemente rimuginando sulla loro rabbia mentre sono sobri.

Questa ricerca propone alcuni possibili biomarcatori del cervello per l'aggressività indotta dall'alcol, che è un problema significativo per la salute pubblica. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, negli Stati Uniti, la violenza legata all'alcol - tra cui omicidi, pedofilia, suicidio e ferite da arma da fuoco - è stata responsabile di oltre 16.000 morti tra il 2006 e il 2010, gli ultimi anni l'agenzia cifre segnalate.

Mentre il nuovo studio non propone una soluzione di per sé, si basa sul nostro corpus di conoscenze attorno a una domanda vecchia di secoli: perché alcune persone diventano degli stronzi quando si ubriacano?

Astratto: L'intossicazione da alcool è implicata in circa la metà di tutti i crimini violenti. Negli ultimi decenni, numerose teorie sono state proposte per spiegare l'influenza dell'alcool sull'aggressione. Quasi tutte queste teorie implicano che il funzionamento alterato nella corteccia prefrontale è una causa prossimale. Nell'attuale esperimento di risonanza magnetica funzionale (fMRI), 50 giovani in buona salute consumavano una bassa dose di alcol o un placebo e completavano un paradigma di aggressione contro avversari provocatori e non propositivi. La provocazione non ha influenzato le risposte neurali. Tuttavia, rispetto ai partecipanti sobri, durante gli atti di aggressione, i partecipanti intossicati hanno mostrato una diminuita attività nella corteccia prefrontale, caudato e striato ventrale, ma aumentata attivazione nell'ippocampo. Tra i partecipanti intossicati, ma non tra i partecipanti sobri, il comportamento aggressivo era positivamente correlato con l'attivazione nella corteccia prefrontale mediale e dorsolaterale. Questi risultati supportano le teorie che attribuiscono un ruolo alla disfunzione corticale prefrontale come fattore importante nell'aggressione intossicata.