I cani capiscono davvero la lingua? Scansioni cerebrali rivelano una risposta inaspettata

Amiamo dire ai cani cosa fare, ma raramente consideriamo se capiscono cosa stiamo dicendo. I proprietari di animali domestici si aspettano che i loro cani comprendano comandi come sedersi, restare, o tacco - anche giocare morto e fammi Instagram famoso, per quella materia - ma senza la capacità di leggere le loro menti, nessuno può saperlo con certezza. Un nuovo studio geniale in Frontiere in Neuroscienze, tuttavia, trova un modo per determinare quali dei nostri comandi effettivamente comprendono.

Il fatto che possiamo insegnare ai trucchi dei cani rende ovvio che, a livello di base, possono discriminare le parole da non parole. Ma nel nuovo documento, pubblicato lunedì, l'obiettivo era quello di capire cosa succede realmente nel cervello di un cane quando sente il comando del suo proprietario.

"Questo studio mette in evidenza che i cani non elaborano il linguaggio come fanno gli umani, e che mentre addestriamo cani con comandi verbali per compiere azioni, questo non significa che essi traggano lo stesso significato dai nomi come fanno gli umani," studia co -Author racconta Ashhard Prichard Inverso. Prichard è uno studente di dottorato presso la Emory University, specializzato nello studio dei meccanismi neurali alla base della percezione e del processo decisionale nei cani utilizzando la "risveglio fMRI".

Prima che i 12 partecipanti canino entrassero nella macchina fMRI, furono addestrati dai loro proprietari, per dieci minuti al giorno, a recuperare un morbido giocattolo di scimmia di peluche chiamato "scimmia" o un giocattolo di maiale di gomma chiamato "porcellino".

Alla fine della sessione di formazione di un mese, a ciascun cane è stato ordinato di giacere nello scanner fMRI mentre il suo proprietario si trovava direttamente di fronte ad esso. In alcune delle prove, il proprietario direbbe "salvadanaio" o "scimmia", quindi mostrerà il rispettivo giocattolo. Nelle altre prove, il proprietario reggeva oggetti casuali, come un cappello o una bambola, e abbina quegli oggetti con una parola senza senso, come "bobbu" e "bobmick".

Quando i cuccioli hanno sentito "porcellino" o "scimmia", non c'è stato un grande cambiamento nell'attività cerebrale. Quando hanno sentito borbottio tuttavia, c'era una maggiore attivazione nelle regioni uditive del cervello. Quello è il di fronte di ciò che accade quando gli esseri umani subiscono lo stesso esperimento: dimostriamo una maggiore attivazione neurale quando ascoltiamo parole che conosciamo.

"La scoperta più eccitante è probabilmente che la maggiore attivazione neurale di pseudowords incomprensibili sulle parole addestrate nei cani è diversa da quella che è comune negli studi sul linguaggio umano", spiega Prichard. "Nella fMRI umana, una maggiore attivazione cerebrale a pseudodi di parole conosciute significa che gli umani probabilmente stanno tentando di associare il significato con gli pseudowords che suonano simili alle parole che già conoscono."

Ragioni di Prichards che i cani che hanno sentito parlare senza senso potrebbero fare la stessa cosa - cercando di capire le parole non familiari. I cani sono stati cablati dalla selezione naturale per volerci piacere - e per volere i biscotti che diamo loro quando ci piacciono - quindi ha senso che si sforzeranno di trovare un senso nell'assurdità.

Quando i cani nello studio udivano parole senza senso, metà di essi mostrava una maggiore attività nella loro corteccia parietotemporale, che può essere analoga alla parte del cervello umano che elabora le differenze lessicali, e l'altra metà mostrava un'attività intensificata nella loro corteccia temporale sinistra, amigdala, nucleo caudato e talamo. I ricercatori ritengono che queste differenze nelle regioni del cervello siano probabilmente dovute al diverso range di razze e dimensioni, ma una cosa è più chiara - ognuno di questi cani probabilmente stava lottando per capire cosa stava succedendo.

Questo non vuol dire che i cani non abbiano risposto alle parole a cui erano stati addestrati a casa. Comportamentalmente, i cani hanno dimostrato di avere la capacità di recuperare i due giocattoli basandosi esclusivamente sull'udito di "piggy" o "scimmia". Nel frattempo, i dati fMRI hanno rivelato che il loro cervello discriminava tra le parole coinvolgendo regioni simili a quelle umane regioni del cervello coinvolte nell'elaborazione del linguaggio.

Mentre gli esseri umani saranno sempre i comandi verbali per i loro animali domestici, questo studio sottolinea il fatto che la lingua non è il modo migliore per comunicare con un cane. Il modo più efficace di comunicare con un cane è attraverso segnali visivi e di profumo.

"Chiunque abbia un cane può pensare di essere un esperto, ma in realtà c'è bisogno di più ricerca su come i cani pensano e percepiscono il mondo, non solo su come noi umani pensiamo di farlo", dice Prichard. "Spero che questa ricerca sia un passo verso migliori interazioni uomo-cane".